Las citas de miedo son comillas que no se utilizan para identificar una cita directa, sino para llamar la atención sobre un tema en particular en discusión. Hay varias formas diferentes de usarlos, pero en la mayoría de los casos, tienen una connotación negativa. Antes de que las personas los usen, deben considerar las implicaciones negativas que los acompañan.
Un uso clásico de las citas de miedo surge cuando alguien quiere usar un término y al mismo tiempo se distancia de él. Por ejemplo, alguien que escriba sobre cursos de superación personal podría usar el término «actualización personal», lo que indica que el término proviene de la organización que ofrece los cursos. El uso de estas citas también tiende a arrojar dudas sobre el tema en discusión.
La gente también las usa de manera despectiva, en cuyo caso pueden llegar a ser conocidas como citas de desprecio. Alguien que escriba una carta furiosa al editor sobre una reunión de la comisión de planificación de una ciudad podría usar citas de miedo como esta: «Los miembros de la ‘comisión de planificación’ afirman estar trabajando para la ciudad, pero creo que están promulgando políticas que en realidad van en contra nosotros.» En esta oración, las citas burlonas sugieren que la comisión de planificación es un organismo de mala reputación que no está haciendo su trabajo.
También puede ver citas de miedo que encierran un término de la jerga o un uso inusual de una palabra, a menudo en el sentido de distanciamiento. Un miembro de la generación anterior podría, por ejemplo, poner «música rap» entre comillas para identificarlo como un término de la jerga, mientras que alguien que quisiera menospreciar el género podría decir «música» rap, agregando un sentido de sarcasmo.
La ironía y el sarcasmo de las citas de miedo no se limitan al texto. En las comunicaciones habladas, las personas pueden mover los dedos por encima de la cabeza y moverlos para sugerir citas mientras discuten algo, por ejemplo, o pueden cambiar su tono de voz para identificarlos. En algunos casos, las personas pueden incluso hacer explícitas las comillas en las comunicaciones habladas, con una declaración como «La comisión de planificación entre comillas no parece estar haciendo un muy buen trabajo» o «La cita sin comillas de la sociedad humanitaria parece ser matando a muchos animales «.
Las citas de miedo a menudo se usan en exceso, por lo que las personas siempre deben evaluar una situación antes de aplicarlas. Deben tener en cuenta el factor sarcasmo al usarlos, ya que a menudo cambian el significado de la palabra o frase adjunta a su opuesto exacto. ¿Alguien compraría fruta en una tienda de comestibles con “fruta fresca” o un seguro de una empresa que anuncia “tarifas bajas”?