La teología práctica es la práctica de aplicar lecciones e ideas teológicas a situaciones que se encuentran en la vida cotidiana. El término se usa más comúnmente entre los teólogos cristianos y el clero, pero puede referirse a cualquier religión que promueva el bienestar de sus practicantes. Por lo general, las lecciones que se usan en la teología práctica tienen que ver con la generosidad, la actividad caritativa y la evangelización, o con la difusión de la propia fe. Algunas religiones realmente enfatizan la evangelización, mientras que otras se enfocan más en dar un ejemplo de caridad a través de acciones.
La mayoría de las lecciones que se usan en teología práctica provienen de algún tipo de texto religioso, como la Biblia, el Corán o la Torá. Los ejemplos de cómo comportarse, como las parábolas de Jesús, generalmente se estudian y discuten. A través de la discusión, los practicantes a menudo aprenden cómo estas historias antiguas pueden aplicarse a situaciones modernas.
Hay dos tipos básicos de teología práctica: la teología aplicada a la situación personal de un individuo y la teología aplicada a las cosas que suceden alrededor de la persona. Estas dos ramas a menudo se entrelazan porque la forma en que una persona actúa a menudo afecta a quienes ven la acción. Por ejemplo, si un niño deja caer sus libros y otro niño lo ayuda a recogerlos, esta es una acción de caridad que otros pueden ver. El segundo niño estaba mostrando caridad porque sabía que estaba bien, pero también estaba actuando como un ejemplo para los demás.
El escenario anterior es un ejemplo de teología práctica que es tanto individual como indirecta. El cristianismo, el islam, el judaísmo y muchas otras religiones importantes enseñan que ser caritativo y ayudar a quienes te rodean es correcto y bueno. Aplicar esta teología individualmente significa extender la caridad de una persona a otra. El niño también mostraba indirectamente a otros cómo la teología elegida le había enseñado a actuar. Algunos argumentarían que el ejemplo anterior también es una forma de evangelismo indirecto, lo que significa que aquellos que vieron el acto podrían preguntarse dónde aprendió el segundo niño a ser tan amable y preguntarle al respecto.
La segunda rama de la teología práctica, o aplicar lecciones a situaciones que rodean a un individuo, también puede ocurrir directamente. La aplicación directa generalmente ocurre en forma de obra misional, que también es una forma de evangelización directa. Muchas de las principales religiones enseñan a sus practicantes a ayudar a los menos afortunados. Los misioneros hacen esto yendo a lugares empobrecidos y proporcionando a los grupos allí las cosas que necesitan. A medida que las personas empobrecidas se benefician de la ayuda de los misioneros, algunos de ellos pueden convertirse y continuar difundiendo la religión de los misioneros.