Cruzar el Rubicón es una frase que simplemente significa pasar un punto sin retorno. Aquellos que usan el dicho simplemente expresan un sentimiento de que ahora están comprometidos con un cierto curso de acción. Aunque muchos han perdido u olvidado el significado a lo largo de los años, cruzar el Rubicón se basa en la historia de la época romana por su significado. Fue entonces cuando Julio César, quien se convertiría en dictador romano y marcaría el comienzo de una era de emperadores, cruzó el Rubicón, un río en el norte de Italia. En la época romana estaba estrictamente prohibido cruzar el río con un ejército permanente.
Geográficamente, el Rubicón se extiende desde los Apeninos hasta la costa del Adriático, y finalmente entra en el mar allí. La longitud total del río poco profundo es de aproximadamente 49.7 millas (80 kilómetros). En la época romana, separó la provincia romana de la Galia Cisalpina de Roma propiamente dicha. Nadie tenía permiso para traer un ejército formal a través del río, y hacerlo generalmente representaba un acto de traición, guerra o posiblemente ambos.
Julio César se desempeñó como gobernador de la Galia y desde allí llevó a cabo una serie de guerras y ataques en áreas al norte que en general tuvieron éxito. Si bien esas campañas exitosas le dieron algo de fama y aumentaron su popularidad entre muchos de los romanos comunes, muchos de los de la clase dominante, así como los ricos, se resintieron por lo que estaba haciendo César. Por lo tanto, buscaron limitar la influencia de César y arrestarlo o evitar que ganara influencia.
Por su parte, César, no solo era un líder militar astuto, sino también un político capaz, y podía ver lo que estaban haciendo los líderes en Roma. Ambos lados maniobraron y posicionaron durante un par de años, y la mayoría de las posturas comenzaron en el 51 a. C. Entonces, César decidió montar y avanzar hacia Roma en enero del 49 a. C. César sabía bien la importancia de cruzar el Rubicón, y les dijo a los que marchaban con él que una vez que cruzaran el puente, la única opción era luchar.
Si bien la apuesta y la campaña de César hacia el corazón de Roma finalmente resultaría exitosa, cruzar el Rubicón se convertiría en una expresión idiomática que significa cruzar un punto sin retorno. Hasta que cruzó el Rubicón, César tenía la opción de probar la diplomacia, aunque en ese momento parecía que no habría una solución pacífica a los desacuerdos. Aún así, César, técnicamente, no había hecho nada contra la propia Roma hasta que cruzó el río Rubicón.