Cuando la gente habla de alguien que les lanza una bola curva, por lo general están hablando de algún tipo de intento intencional de sorprender. Una sola persona o un grupo puede lanzar una bola curva figurativa y, a veces, el idioma puede incluso usarse en otros contextos para describir eventos completamente aleatorios, aunque esos usos a menudo están teñidos de ironía. La propia naturaleza del término sugiere que la persona que lo usa tenía algún tipo de expectativa particular sobre los próximos eventos y, por lo general, también un plan, que probablemente se desvaneció cuando los eventos se desarrollaron de manera inesperada.
El uso de este idioma proviene del béisbol y de la estrategia utilizada por ciertos lanzadores. En muchos casos, los lanzadores confían en la velocidad y el movimiento de sus lanzamientos para engañar a los bateadores, y todo el juego entre el bateador y el lanzador es generalmente una cuestión de expectativas. El bateador a menudo tratará de adivinar qué lanzará el lanzador a continuación, lo que puede darle una ventaja al golpear debido al tiempo y las expectativas sobre cómo se moverá la pelota. Por lo general, el lanzador intenta hacer todo lo posible para que el bateador adivine mal sobre el próximo lanzamiento, manteniendo su movimiento idéntico en cada lanzamiento y cambiando sus patrones de lanzamiento. Por lo tanto, una bola curva idealmente tenderá a ser lanzada en un momento en que el bateador espera una bola rápida, y el lanzamiento generalmente interrumpirá el tiempo del bateador y, al mismo tiempo, lo hará fallar con su movimiento inesperado.
Al igual que en el béisbol, cuando las personas hablan de una bola curva en la vida real, generalmente se refieren a una situación en la que adivinaron mal sobre los próximos eventos y fueron engañados por un oponente inteligente. Por ejemplo, si una empresa fijó el precio de sus productos basándose en los precios actuales de sus competidores, solo para descubrir que la otra empresa tenía un nuevo producto menos costoso en desarrollo, eso podría verse como una bola curva desde la perspectiva estratégica de la primera empresa. . En la mayoría de los casos, el uso del término sugiere un elemento de ser atrapado desprevenido o preparándose para el tipo de evento equivocado.
Otro aspecto del idioma es que, por lo general, se sugiere un intento deliberado de inducir a error. Si las personas sienten que les han lanzado una bola curva, a menudo existe la sensación de que alguien más trató de persuadirlos para que hicieran un mal movimiento. A menudo, esto puede incluso sugerir una connotación negativa o implicar una falta de comportamiento ético. Sin embargo, hay otros casos en los que una bola curva podría incluso ser algo bueno. Por ejemplo, si alguien se había preparado para las malas noticias y, en cambio, recibió buenas noticias, eso también podría ser una bola curva.