Las citas de aire son una forma de lenguaje corporal y gestos, generalmente combinados con una palabra o frase que las acompañe y que pretende implicar un significado diferente a las palabras o frases que se utilizan. Una forma similar impresa se llama comillas de miedo, donde una palabra se coloca entre comillas para poner en duda la forma en que debe interpretarse la palabra. Un ejemplo de la cita de miedo podría ser algo como lo siguiente: Bueno, el candidato «dice» que no aumentará los impuestos. Esto arroja dudas sobre el significado de la palabra, dice y, de hecho, puede transmitir la creencia de que la persona que escribe la línea no cree que el candidato sea sincero. Otra forma de usar esto sería colocar la palabra, dice, en cursiva.
Si estuviera diciendo esta línea, podría aplicar comillas aéreas como una forma adicional de énfasis. El gesto generalmente significa llevar las manos ligeramente por encima de la altura de los hombros y cerca de la cara; aunque algunos tienen las manos ligeramente por encima y a ambos lados de los hombros. Con cada mano mirando hacia adelante, y con los dedos pulgar, anular y meñique doblados hacia la palma, los dedos índice y medio se sostienen hacia arriba hasta que la palabra o frase apropiada se indique entre comillas doblando el índice y el dedo medio hacia la palma.
La mayoría de las personas bajan las manos después de terminar una serie de citas aéreas, ya que dejarlas en una posición potencial de cotización aérea parecería un poco extraño. A veces, el gesto parece algo redundante porque las personas también tienen un tono vocal que puede ayudarles a transmitir algo como sarcasmo, incredulidad, uso satírico de una palabra o la sugerencia de que la palabra que se usa es eufemística. Ocasionalmente, las personas también usarán comillas en el aire cuando relatan el discurso de otras personas, lo que puede incluir la impresión de la persona además de lo que la persona dijo.
Hay una serie de sinónimos diferentes para las comillas aéreas, y aunque el gesto se entiende bastante bien en inglés, otras culturas tienen diferentes medios para transmitir comillas aéreas. Primero, pueden llamarse citas ersatz (se pronuncia ersatz como airsotts), y también pueden llamarse airsotts, lo que refleja la pronunciación. Ersatz es una elección de palabras interesante y se traduce en reemplazo, sustituto o repuesto. También puede significar imitación o artificial. La palabra en sí puede tener sentido en el contexto de las comillas al aire, ya que el gesto casi siempre indica que las palabras o frases que se usan son un reemplazo de otras palabras más precisas que podrían usarse en su lugar.
Ersatz es de origen alemán, y Alemania tiene una versión diferente de la cotización aérea que la gente en los EE. UU. Su versión se parece más al signo de interrogación alemán, con una mano hacia arriba y la otra invertida. Muchas personas que usan formularios de cotización aérea intentarán replicar algo que parezca comillas en su propio idioma. Esto puede o no ser similar a las comillas en inglés.