Uno de los propósitos de la literatura es abrir la mente del lector a perspectivas más profundas y conexiones profundas. A lo largo de los siglos, los críticos literarios han acumulado una lista considerable de términos, como símil y personificación, que nombran trucos y técnicas de los escritores. El término símil se refiere a una simple comparación entre dos cosas que claramente no son iguales usando la palabra como o como. La personificación se refiere a una forma inteligente en la que el escritor invita al lector a imaginar que algo claramente inanimado, como un zapato viejo, o animado pero sin fuerza vital, como un tornado, está de hecho vivo.
Un símil realmente bueno ofrece al lector una sorpresa reveladora. En manos de un escritor inexperto, la tendencia a identificarse usando un símil con demasiada frecuencia se manifiesta como un cliché. Un poema que describe a un niño como «tranquilo como un ratón» no le hace ningún bien al niño, al ratón o al lector al ofrecer una forma más profunda de considerar la situación descrita. Por otro lado, la famosa frase de William Wordsworth, «Vagué solo como una nube» ofrece tanto un símil como una personificación a la vez. Es importante señalar que una de las formas en que nacen los clichés es a través del uso excesivo; El símil de Wordsworth fue tan exitoso que rápidamente entró en la lengua vernácula y se convirtió en un cliché.
El símil y la personificación están estrechamente relacionados ya que ambos surgen de la metáfora. Muchos lectores recuerdan que la metáfora se define como una comparación directa de dos cosas diferentes. Esencialmente, esto significa que una metáfora es un símil sin la aplicación de like o as. Fusiona dos objetos, ideas o eventos completamente dispares en una sola cosa. Por ejemplo, un niño pequeño puede regocijarse, «Tengo el sol en la cara» cuando quiere expresar una felicidad tremenda.
Tanto el símil como la personificación mezclan dos esencias muy diferentes, pero la personificación lo hace con una metodología específica. En personificación, uno de los elementos es un ser vivo o al menos sugiere un ser vivo, mientras que el otro claramente no lo es. Como ocurre con el símil y la metáfora, la personificación, en las manos equivocadas, se convierte en cliché o peor aún, en sentimental, como una casa vieja que se describe como un cachorro apaleado.
De todos los poetas, los niños son quizás los más sintonizados con las posibilidades de la personificación, probablemente porque, para ellos, el mundo entero está lleno de personalidades animadas. Un niño que observa que las hojas de otoño están diciendo adiós al otoño y hola al invierno, ve las hojas como mil manos pertenecientes a un árbol. Quien está preocupado porque el abrigo de invierno del abuelo parece estar encorvado y esperando en el armario ve que el abrigo ha adquirido la personalidad de la persona que lo ha usado.