Una dialéctica es un camino hacia la comprensión, que se logra a través del diálogo razonado y el arte de la discusión lógica. Comparte muchas características con la retórica y el debate, pero se diferencia de ellos. También conocida como dialéctica o método dialéctico, la idea de la dialéctica se desarrolló por primera vez en la antigua Grecia y la India, y se ha desarrollado desde los filósofos de todo el mundo.
El propósito de la dialéctica es encontrar la verdad. Las características clave de esta búsqueda incluyen que los participantes tengan el mismo estatus entre sí. Al discutir el tema en cuestión, los participantes se abstienen de la persuasión y se concentran en la búsqueda de la verdad. Esto requiere que los participantes realicen una reflexión crítica, en otras palabras, que juzguen sus propias opiniones, y es necesario que sean flexibles y capaces de cambiar esas opiniones.
Sócrates y Platón definieron el método socrático de dialéctica, que es uno de los métodos dialécticos más antiguos. Este método prueba la creencia a través de preguntas. Cualquier discusión comienza preguntando a una persona sobre sus creencias o afirmando una creencia común. Luego les hace preguntas a los participantes sobre las creencias. Algunos creen que el objetivo es refutar la creencia o idea, pero en realidad el método socrático está diseñado para examinar la estructura y la razón detrás de una creencia o idea.
A Georg Wilhelm Friedrich Hegel se le atribuye la creación de la dialéctica hegeliana, aunque en realidad fue Immanuel Kant quien la desarrolló. En este método, la idea se propone como una tesis, que luego se examina a través de su paradoja u opuesta, la antítesis. De estas dos ideas surge la verdad, que es la síntesis.
La idea de síntesis sugiere la posibilidad de un compromiso entre ideas. Esto encaja con la idea de flexibilidad dialectal. También implica que la verdad solo puede conocerse si también se examina la noción opuesta. Por ejemplo, el calentamiento global solo se puede probar si también se prueba su ausencia. La creación de una síntesis no es el final del proceso porque cada síntesis se convierte en una nueva tesis, creando una espiral de desarrollo.
La dialéctica hegeliana buscaba reflejar el mundo real a través de la discusión de ideas. La dialéctica marxista, por otro lado, trató de mostrar cómo el mundo real moldeó el mundo de las ideas en la mente. Desarrollado por Karl Marx y Friedrich Engels, el método también ha sido llamado diamat o materialismo dialectal porque el debate está formado por la interacción de clases y la economía práctica en el mundo real. En esta forma de dialéctica, se forma una tesis, pero sus defectos, no su antítesis, es lo que hace que la tesis se convierta en una nueva tesis.
Una diferencia importante entre la dialéctica occidental e india es la presencia de dudas. La dialéctica jainista tiene en cuenta la posibilidad de que la verdad sea incognoscible, y también se da cuenta de que la verdad puede ser imposible de describir. Esta noción de incertidumbre se llama syadvad.
La dialéctica india está mucho más cerca de la versión hegeliana de la dialéctica que de la socrática, pero hay diferencias. La dialéctica dhármica o india se basa en polémicas, un tipo de argumento, más que en paradojas. La dialéctica polémica es también una parte clave de la dialéctica budista donde la tesis es desafiada y diseccionada, pero nunca se rechaza correctamente.
La presencia de polémicas acerca la dialéctica india al debate. Los debates comparten muchos métodos de la dialéctica, pero son fundamentalmente diferentes. En el debate, un participante busca convencer a otros de su punto de vista. Esto significa que los participantes no pueden cambiar de posición una vez que ha comenzado el debate. A diferencia de los debates, la dialéctica no requiere de un juez o jurado para tomar una decisión final.
La dialéctica también comparte elementos con la retórica. En la retórica, una persona está tratando de convencer a los oyentes pasivos de su idea y no hay ningún argumento en contra. La dialéctica se puede aplicar más ampliamente a las indagaciones intelectuales y prácticas que a la retórica, y se puede dividir en preguntas y respuestas para hacerla más participativa. La dialéctica también usa oraciones que pueden verificarse científicamente, mientras que las oraciones e ideas en la retórica son aprobadas o desaprobadas por la reacción pública.