La poesía lírica es un estilo de poesía personal y profundamente sentido que es romántico en el tema y muy emotivo en la presentación. Este tipo de poesía no se puede definir estrictamente en términos de una estructura formal como lo puede hacer un soneto, villanelle o sestina, sino más bien en términos de tono. Sin embargo, algunos poemas construidos formalmente también entran en la categoría de poesía lírica. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que las cualidades de las canciones son una característica definitoria y señalan que el nombre «lírico» está relacionado con el antiguo instrumento musical griego con cuerdas, una lira.
Capaz de asumir una amplia gama de formas, la poesía lírica toma su definición de la combinación del tema y el tratamiento de ese tema mediante la elección del lenguaje, la perspectiva y la voz poética del poeta. Las odas, o poemas de alabanza, a menudo tienen un componente lírico, al igual que algunos sonetos y baladas. Al igual que con los antiguos griegos, los poetas líricos modernos continúan celebrando las relaciones humanas a través de la descripción de emociones y acciones en un escenario personal en lugar de a través de la grandiosidad arrolladora de eventos épicos o narraciones cronológicamente largas.
Los poemas líricos griegos antiguos descritos por Aristóteles en su Poética, la primera obra conocida de crítica literaria, en ese momento se interpretaban exclusivamente con el acompañamiento de instrumentación musical y se cantaban con precisión métrica. Los romanos heredaron la forma pero borraron su acompañamiento musical y aplanaron las frases cantadas en frases habladas. Desde entonces, las definiciones modernas de la poesía lírica han abandonado los requisitos métricos, así como la antigua expectativa griega de que se interprete junto con un instrumento de cuerda, aunque su derecho de nacimiento musical permanece en los versos repetidos o en la presencia de un estribillo.
En el Renacimiento, la fascinación por la experiencia personal y por las emociones individuales y sentidas con respecto a estas experiencias había desarrollado raíces profundas dentro de la cultura en todos los niveles. Tanto la intriga cortesana como el amor campesino son aplaudidos en la poesía lírica de esa época. Estos poetas a menudo hablaban en primera persona, ya sea ofreciendo un narrador con experiencias familiares para la audiencia del poema o reflejando las propias experiencias personales del poeta.
Cuando se considera en términos de temas en lugar de influencias históricas, la poesía lírica no se limita al mundo occidental. Mientras Europa luchaba durante la Edad Media, Persia popularizaba la ternura del ghazal. Los ghazals son coplas que riman que incluyen un estribillo. En China, las cadenas de los requisitos estructurales altamente restrictivos de los versos poéticos de cuatro caracteres de la poesía clásica fueron desviadas por un nuevo tipo de poesía que permitió versos más cortos y más largos, lo que llevó a la creación de poemas cuyas formas eran respuestas a situaciones personales. tema en cuestion.
La letra de la poesía se ha vuelto tan popular en los últimos siglos que ha completado el círculo. Hoy en día, la mayoría de los jóvenes escuchan la palabra lírica no como un estilo poético, sino como las palabras de una pieza musical. Sin duda, sus antepasados escucharon un poema lírico interpretado en un escenario o en un café y discutieron la sutilidad de su significado, mientras que los celebrantes de hoy del poema lírico aportan el mismo análisis cuidadoso a los significados que se esconden en las palabras de una canción.