La doble articulación es un término lingüístico que se refiere a los dos niveles en los que se puede dividir el lenguaje. Las unidades significativas de sonido, llamadas morfemas, componen el primer nivel, mientras que el segundo nivel consiste en fonemas o sonidos sin significado por sí mismos. Además, el término doble articulación también se puede aplicar a cualquier código semiótico, o método de comunicación, que se puede analizar en dos niveles.
El primer nivel de articulación en una lengua consiste enteramente en morfemas. Algunos morfemas son palabras completas, como «perro» o «niño», mientras que otros son solo una parte. Por ejemplo, la palabra «increíble» se compone de tres morfemas: «un-«, «-creer-» y «-able», cada uno con un significado específico. Morfemas como estos forman las palabras y oraciones que la gente usa para comunicarse.
Los fonemas, que son simplemente sonidos sin significado, componen el segundo nivel de articulación. Un fonema no es lo mismo que una letra, aunque algunos fonemas se pueden escribir con una. Otros usan múltiples letras, mientras que algunas letras se usan para diferentes fonemas dependiendo de su contexto. Por sí mismos, estos sonidos no pueden comunicar nada, pero juntos forman los morfemas del primer nivel de articulación.
Hay muy pocos fonemas disponibles en cada idioma. En inglés existen aproximadamente de 40 a 50 fonemas distintos, mientras que en español solo se usan entre 20 y 30. Sin embargo, ambos idiomas tienen miles de palabras, lo que puede crear un número infinito de enunciados. Esta idea de los dos niveles de articulación que hacen posible un número infinito de enunciados a partir de un conjunto muy pequeño de sonidos se conoce como productividad.
El concepto de doble articulación y su productividad se puede aplicar a cualquier código semiótico que califique. Un código semiótico es simplemente un método de comunicación, que incluye lenguajes, signos y símbolos; sin embargo, no todos los códigos semióticos tienen una doble articulación. Algunos estudiosos creen que las artes visuales, la arquitectura y el cine están doblemente articuladas. Por ejemplo, en una pintura, el primer nivel podría ser formas y el segundo nivel, colores.
De manera similar, muchos códigos de computadora tienen doble articulación. En el segundo nivel de articulación, los números, letras y símbolos se combinan para formar palabras. Luego, en el primer nivel de articulación, esas palabras se ordenan en declaraciones. Esto permite a los programadores de computadoras crear una gran variedad de programas a partir de una cantidad muy pequeña de símbolos.
En lingüística, la doble articulación también se conoce como dualidad en el lenguaje para evitar confusiones con la consonante doblemente articulada. Una consonante doblemente articulada se hace creando sonido en dos lugares simultáneamente. Los tipos más comunes son las articulaciones labio-dorsales, como los chasquidos comunes en África occidental y central.