Un adverbio irregular es una palabra que describe cómo se realiza una acción, pero que no adopta la forma regular de la mayoría de los adverbios. Los adjetivos y los adverbios describen otros tipos de palabras; mientras que los adjetivos describen típicamente un sustantivo, un adverbio se usa principalmente para describir un verbo. La mayoría de los adverbios se forman mediante la modificación de un adjetivo usando el sufijo «-ly», como el adjetivo «rápido» que se usa para formar el adverbio «rápidamente». Sin embargo, un adverbio irregular aún cumple la misma función que cualquier otro adverbio, pero no adopta esta forma habitual y puede incluir palabras como «bueno».
Por lo general, es más fácil para alguien entender qué es un adverbio irregular si primero comprende completamente la función y la forma de los adverbios en general. El uso básico de un adverbio es similar al de un adjetivo, ya que ambos tipos de palabras se utilizan para describir otras palabras. Un adjetivo se usa comúnmente para describir un sustantivo, generalmente antes del sustantivo que describe en una oración. Esto se puede ver en una oración como «El gato feliz entró en la habitación», en la que «gato» es el sustantivo que se describe con el adjetivo «feliz».
Un adverbio, incluido un adverbio irregular, tiene una función similar a un adjetivo, aunque puede usarse de manera diferente dentro de una oración. Mientras que un adjetivo describe un sustantivo, los adverbios describen verbos o acciones en una oración, y no tienen que preceder inmediatamente a la acción descrita, pero pueden moverse dentro de una oración. El adverbio en una oración como «El gato feliz entró rápidamente en la habitación» es la palabra «rápidamente», que describe el verbo «caminó». Se puede mover antes del verbo o incluso al final de la oración como «El gato feliz entró rápidamente en la habitación».
Esta similitud entre adjetivos y adverbios es importante porque la mayoría de los adverbios se forman simplemente usando un adjetivo y agregando el sufijo «-ly» al final. Los adjetivos como «genuino» o «feliz» se pueden cambiar a los adverbios «genuinamente» y «felizmente». Los adverbios irregulares, sin embargo, no se pueden formar de esta manera y, si bien cumplen la misma función que los regulares, pueden ser confusos o difíciles de usar para muchos angloparlantes.
Los errores comunes ocurren debido a un adverbio irregular que conserva exactamente la misma forma que el adjetivo en sí. Esto incluye palabras como «diario», «difícil» y «tarde» en las que la misma forma de palabra se puede utilizar como adjetivo o adverbio. Otro error frecuente surge del adjetivo «bueno», que puede usarse incorrectamente como adverbio. Si bien la forma adverbial de este concepto es un adverbio irregular, no usa la misma forma que el adjetivo, sino que cambia a «bien». La declaración, «El buen lanzador lanzó bien la pelota», utiliza correctamente «bueno» para describir al lanzador y «bien» para describir la acción de lanzar.