El New York Herald fue uno de los primeros periódicos fundados durante la era de la llamada “prensa de centavo”, cuando los avances en la tecnología de impresión hicieron que las noticias fueran accesibles para la clase media a un precio razonable. También conocido por sus informes políticos no partidistas y su sólida cobertura empresarial, el periódico está manchado de tinta para siempre por un artículo falso de 1874 que afirmaba falsamente que los animales del zoológico de Central Park habían escapado y «mutilado, pisoteado y herido» a varias personas en la ciudad. Finalmente, el reportero Joseph Clarke admitió que él y el editor en jefe Thomas Connery inventaron la historia para ilustrar lo que podría suceder si las condiciones en el zoológico no mejoraban.
Una mala idea que fracasó:
Al final de la historia original de Clarke, el reportero incluso declaró: “Por supuesto, toda la historia dada arriba es pura invención. Ni una sola palabra es verdad «. Pero la mayoría de los neoyorquinos alarmados pasaron por alto el descargo de responsabilidad tardío.
Central Park tenía unos 15 años en ese momento y era popular entre la clase de ocio de Nueva York. El zoológico, hogar de elefantes, cebras, bisontes, grandes felinos, monos y otras criaturas, era una de las atracciones más populares del parque.
El rival New York Times calificó el truco como «una violación no solo de la propiedad periodística y el debido respeto por el público, sino también de la decencia y la humanidad comunes».