Un rondelet, también llamado roundelay, es un tipo de poema corto con una rima estricta y una estructura métrica. Se deriva de un tipo de poema más largo llamado rondeau. El nombre «rondelet» es una forma diminuta de «rondeau» y significa «pequeña ronda». Este tipo de poema corto es común en la poesía medieval tardía, particularmente en Francia.
En un rondelet, todo el poema consta de una sola estrofa. Esta estrofa contiene siete líneas. En la mayoría de los casos, cuatro de las líneas tienen ocho sílabas, pero la primera, tercera y séptima líneas tienen solo cuatro sílabas. Esta estructura silábica es común en este tipo de poema, pero no universal; algunos ejemplos contienen ocho sílabas en cada línea. Algunos poemas de cinco líneas pueden llamarse rondelets, pero la estructura de siete líneas es, estrictamente hablando, la correcta.
La primera, tercera y séptima línea del poema no solo tienen la misma pequeña cantidad de sílabas, sino que contienen exactamente las mismas palabras. Este tipo de línea repetida a lo largo del poema se llama estribillo. Es un rasgo característico del rondelet y también aparece, de forma algo diferente, en el rondeau, donde aparece al final de las estrofas. Aunque las palabras del estribillo son siempre las mismas, algunos estribillos varían en puntuación u otras características para cambiar el significado de la línea en diferentes puntos del poema.
La estructura de la rima de esta forma de poesía se basa en un patrón simple de solo dos rimas repetidas. De acuerdo con la convención poética, estos se conocen como A y B. La primera, tercera, cuarta y séptima líneas usan la rima A, mientras que la segunda, quinta y sexta líneas usan la rima B. Aunque más líneas usan la rima A que la B, tres de ellas son el estribillo que se repite. La rima corta pero complicada y la estructura métrica de la rondelet se demuestran mejor con un ejemplo.
El rondelet
es sin duda una forma complicada.
El rondelet
está escrito de cierta manera
y si no haces caso de la norma
encontrarás que no realizas
el rondelet.
En la poesía medieval, a menudo se ponía música a los rondelets. Esto puede explicar la variante ortográfica «roundelay», ya que «lay» generalmente se refiere a un poema destinado a ser cantado. En el francés original, sin embargo, este significado no está presente. La similitud en la pronunciación de «lay» y «-let» es una coincidencia.