La sociología rural es una disciplina científica centrada en todos los aspectos de una forma de vida rural, incluidas sus costumbres, demografía e interacciones con grupos urbanos. Esta área específica de la sociología explora el papel de la sociedad rural en el resto del mundo, particularmente en términos de economía y teoría social. Muchas áreas rurales son ricos centros de recursos que a veces enfrentan desafíos únicos debido a cambios en tecnología, infraestructura y agroindustria. Los académicos que estudian sociología rural a menudo intentan ilustrar las diferencias entre la vida rural y urbana, así como los problemas sociales que ambos tipos de poblaciones tienen en común.
Los aspectos de la vida social rural suelen ser bastante diferentes de los de las zonas urbanas. Muchas regiones geográficas se clasifican como rurales cuando el número promedio de residentes por milla cuadrada o kilómetro cae por debajo de cierto punto de referencia. Este número base de población puede variar de acuerdo con las políticas censales de diferentes áreas. Los académicos que estudian sociología rural a menudo están interesados en cómo las personas que viven a una distancia significativa de sus vecinos más cercanos desarrollan un sentido de comunidad. Esta área de la sociología también puede implicar examinar cómo los entornos rurales a veces requieren que los residentes se vuelvan innovadores en términos de viabilidad económica en medio de cambios a mayor escala.
La agroindustria tiene un papel prominente en la sociología rural porque una forma de vida rural ha involucrado tradicionalmente la agricultura como el medio de ingresos dominante para la mayoría de los residentes. Tanto las granjas pequeñas como las grandes prosperan fácilmente en áreas rurales escasamente pobladas debido a la disponibilidad de recursos naturales como suelo, agua, luz solar y viento que pueden aprovecharse para generar energía eléctrica en algunas áreas. La gestión de una granja familiar puede tener efectos notables en la vida de todos los involucrados porque el tiempo dedicado al trabajo agrícola a menudo tiene mayor prioridad sobre otras actividades, como la interacción social. Los estudios de sociología rural versus urbana señalan con frecuencia que las personas de cada grupo asignan diferentes tasas de valor al tiempo dedicado al trabajo en comparación con el tiempo dedicado al ocio o la recreación.
La disciplina de la sociología rural también se ocupa de ciertos factores y eventos que presentan desafíos a la forma de vida rural. Cuando la propiedad de los agronegocios pasa de las familias individuales a las entidades corporativas más grandes, los residentes rurales a veces enfrentan implicaciones financieras, como oportunidades de empleo más limitadas. Los problemas sociales asociados son áreas de interés adicionales para algunos sociólogos. Estos académicos suelen examinar el predominio del desempleo, la delincuencia y la disfunción familiar en las zonas rurales.