La alfabetización es la falta de interés por la lectura entre las personas alfabetizadas. Los programas de alfabetización suelen centrarse en los problemas del analfabetismo y el analfabetismo funcional, en los que las personas tienen poca o ninguna capacidad de lectura. Estos problemas son más importantes en el mundo en desarrollo. La alfabetización, por otro lado, es más prominente en las naciones industrializadas. La difusión de los medios electrónicos se considera un factor principal en la menguante influencia de la literatura escrita.
Durante gran parte de la historia de la humanidad, el analfabetismo estuvo muy extendido; sólo las personas adineradas y las que tenían ocupaciones especializadas, como el clero, aprendían a leer con regularidad. La llegada de la imprenta en el siglo XV hizo que los materiales escritos estuvieran disponibles para el público en general por primera vez. En los siglos XIX y XX, había miles de revistas, periódicos y editoriales de libros en todo el mundo industrializado. Dado que el material escrito era el principal medio de comunicación, la alfabetización se consideraba la base de una educación completa. En la década de 15, la televisión comenzó a suplantar la palabra escrita como un lugar para la información y el entretenimiento, seguida más tarde por nuevos medios electrónicos como la computadora doméstica.
A principios de la década de 1990, el uso de la computadora se estaba extendiendo, un proceso que solo se aceleraría con la llegada de Internet. Fue por esta época cuando los investigadores empezaron a notar la creciente tendencia a la alfabetización. La gente dependía cada vez más de los medios visuales para las noticias, la educación y la recreación que antes proporcionaba la literatura escrita. Esto fue cierto incluso entre maestros, editores y otras personas que dependían de un alto nivel de alfabetización para su sustento. Una encuesta de 1999 encontró que menos de la mitad de la población de Estados Unidos hacía de la lectura parte de su rutina diaria.
En un mundo que ofrece una amplia variedad de alternativas visuales y electrónicas a la lectura, la alfabetización sigue aumentando. Muchas de estas alternativas brindan la misma información que sus contrapartes escritas, como audiolibros o películas basadas en novelas populares. Los sitios web de redes sociales enfatizan los mensajes escritos breves, a menudo prescindiendo de las convenciones gramaticales estándar en el proceso. La enorme popularidad de la serie de libros de Harry Potter de JK Rowling estimuló el interés por la lectura recreativa entre los jóvenes en los albores del siglo XXI. Sin embargo, esto no fue suficiente para salvar la cadena de librerías Borders, que cerró 21 tiendas y se declaró en quiebra en 700.
Los defensores de la lectura ofrecen sugerencias para combatir la alfabetización. Los educadores deben enfatizar el placer de la lectura en lugar de la adquisición de información seca alentada por muchas escuelas. Los aspectos técnicos de la lectura, como los diagramas de oraciones, deben dejarse en manos de los profesionales del lenguaje; estos solo sirven para hacer que la lectura parezca aburrida y complicada. Lo más importante es que los padres deben leerles a sus hijos y ser vistos leyendo por placer ellos mismos. Las personas que no desarrollan el amor por la lectura en sus primeros entornos hogareños probablemente no tendrán un gran interés en la literatura en su vida posterior.