Un fénix es un pájaro legendario basado en la mitología egipcia que se quema al final de su vida, seguido de un nuevo pájaro que se levanta de las cenizas. También es extremadamente longevo y capaz de curarse espontáneamente, y el pájaro es un símbolo de inmortalidad, resurrección y regeneración. En la antigüedad, se incorporó a las mitologías de muchas culturas y, en la época medieval, se convirtió en símbolo de Cristo.
Según las leyendas, la vida útil de un fénix es de 500 o 1461 años. Se diferencia en apariencia en diferentes culturas, pero la versión egipcia es dorada y roja, símbolo del fuego. Al final de su vida, el fénix construye un nido de ramas de canela, se sienta en él y estalla espontáneamente en llamas. Después de que todo el nido se reduce a cenizas, nace un nuevo pájaro completamente formado. El nuevo fénix mete las cenizas en un huevo hecho de mirra y lleva los restos a la antigua ciudad de Heliópolis.
Otras culturas tienen pájaros de fuego tradicionales que informaron la mitología del fénix, como el Garuda hindú y el Fenghuang chino. Algunos especulan que el fénix egipcio era en realidad un ave africana nativa que construyó un nido elevado para sus huevos con el fin de protegerlos del calor del suelo. Las líneas onduladas alrededor del nido creadas por el calor severo pueden haber parecido fuego. Alternativamente, el mito puede provenir de la aparición del sol durante un eclipse, que se asemeja a una esfera alada. La desaparición y reaparición del sol eclipsado refleja la regeneración del pájaro moribundo.
Hoy en día, las referencias al fénix abundan en la cultura popular. Sigue siendo un símbolo de resurrección o renacimiento y a menudo se usa para representar ciudades o instituciones que sufrieron algún tipo de destrucción y rebrote. Por ejemplo, en los Estados Unidos, cuatro ciudades que sufrieron incendios tienen el fénix en sus banderas y sellos: Atlanta, GA; San Francisco, CA; Lawrence, KS; y Portland, ME. El pájaro se puede encontrar en canciones populares, literatura, televisión y videojuegos. Desde la antigüedad, su misterioso y dramático renacimiento ha inspirado la imaginación del público.