«La codicia, a falta de una palabra mejor, es buena». Esta es solo una línea de una película que personificaría a cierto grupo de personas en la década de 1980. Fue pronunciada por el personaje ficticio Gordon Gekko en la película Wall Street de Oliver Stone de 1987. Se convirtió en el lema de muchas personas a fines de la década de 1980, se convirtió en su credo junto con frases como «El almuerzo es para los débiles» y «El dinero nunca duerme».
Michael Douglas, en su primer papel importante de peso pesado, interpretó al villano con trajes de diseñador, Gordon Gekko. Su interpretación de Gordon Gekko, el sospechoso asaltante corporativo, le valió un Oscar al mejor actor. Charlie Sheen interpretó al joven e ingenuo protegido de Gekko, Bud Fox, un hombre que obtiene todo lo que quiere pero descubre que eventualmente hay que pagar un alto precio. Pero fue el villano Gordon Gekko quien fue una inspiración para los jóvenes corredores de bolsa y comerciantes, no Bud Fox.
El director Oliver Stone pretendía que la película fuera una pieza moral. Quería que el público se preguntara cuánto estaban dispuestos a pagar por sus sueños. Pero el mensaje se torció a lo largo del camino y muchas personas encontraron que Gordon Gekko era una inspiración. Fue alguien que fue tras y obtuvo todo lo que quería, sin importar cuántas vidas se arruinaran en el proceso.
El personaje de Gordon Gekko se basó en el asaltante corporativo Ivan Boesky. Boesky pronunció un discurso similar sobre el tema «La codicia es buena» en 1986 en la escuela de negocios en el campus de Berkeley de la Universidad de California. La película fue vista como una excelente representación de la forma en que se realizaban los negocios en los establecimientos financieros en ese momento. El tráfico de información privilegiada y las transacciones poco fiables estaban haciendo que los jóvenes fueran muy ricos, muy rápidamente. Cuando el mercado de valores colapsó en 1987, la película de Stone fue vista como profética.
El personaje de Gordon Gekko no solo fue seductor en la película, sino que pronto se convirtió en un modelo a seguir para cada comerciante que se enriquece rápidamente, o el último macho alfa que tenía todo lo que quería, volaba en jets privados y ganaba dinero sin crear nada. Aunque diseñado como una historia moral, al final de la película es Bud Fox quien termina yendo a la cárcel, no Gordon Gekko. Gekko aparentemente se ha burlado de todos y perdió solo unos pocos millones de dólares.
Michael Douglas y Oliver Stone se sorprendieron por la reacción de la gente hacia Gordon Gekko. Douglas afirma que muchos corredores de bolsa todavía se le acercan y le dicen que su interpretación de Gekko es la razón por la que se convirtieron en corredores. Con escándalos como Enron y tratos ilegales todavía en las noticias, parece que muy poco ha cambiado desde la década de 1980.