Cuando los angloparlantes hablan de que alguien es «negro y azul», por lo general se refieren a la condición de estar magullado. Los moretones son lo que sucede cuando la sangre se acumula debajo de la piel, creando un tono más oscuro en la superficie de la piel. Estos colores suelen incluir diferentes tonos de azul y negro, así como marrón y gris.
La frase usa color para crear una expresión idiomática. Una forma común de esta expresión es cuando alguien habla de «golpear» a alguien «negro y azul», lo que significa golpearlo hasta que quede literalmente cubierto de moretones. En un sentido general, esta frase se usa con mayor frecuencia para hablar de conflicto y violencia entre individuos, aunque algunas personas pueden referirse a estar “negros y azules” por el contacto con un objeto inanimado. Por ejemplo, si un hombre choca contra una silla y se lastima la pierna, podría decir «mi pierna está negra y azul», incluso si el hematoma no es tan grave.
Otra frase similar es una que es muy común en inglés. Surge de la idea de golpearse la cabeza y tener moretones alrededor del ojo. Alguien que se lastime la cara alrededor del ojo podría decir «Tengo un ojo trasero». Con el tiempo, el término «ojo morado» también ha llegado a significar cualquier cosa que cause daño a la reputación de una persona.
Las opiniones difieren sobre el origen de la frase, pero generalmente se entiende que se desarrolló como una forma de describir los colores de la piel después de un hematoma. Un modismo correspondiente que es mucho más oscuro es la frase «lunes azul». Es importante señalar aquí que el uso de la palabra azul para expresar tristeza es muy común en el idioma inglés. Sin embargo, en el caso particular del «lunes azul», algunos historiadores de palabras han afirmado que este modismo se relaciona con una referencia a los moretones. La idea es que en tiempos pasados, el lunes era un día de la semana designado para castigar a los marineros desertores, donde los delincuentes eran llevados a un lugar común y golpeados hasta quedar severamente magullados.
La frase «negro y azul» pertenece a la categoría algo inusual de modismos médicos. Muchos de estos existen en el idioma inglés, algunos de los cuales son phrasal verbs como «catch cold» que se refieren a condiciones particulares. Un modismo médico general que corresponde a «negro y azul» es otro que describe una condición: cuando la gente habla de estar «mal», simplemente se está refiriendo a estar enfermo en un sentido amplio. Este tipo de modismos médicos «condicionales» pueden ayudar a expresar enfermedades reales u otras situaciones más abstractas.