Las expresiones pueden ser cosas divertidas. Un modismo es un término o frase que pretende ser descriptivo, no literal. Llamar a alguien «dedos de mantequilla» o decir que tiene dedos de mantequilla generalmente indica que la persona es torpe.
El término «dedos de mantequilla» sugiere que los dedos son resbaladizos, lo que hace que uno maneje las cosas de manera incómoda, deje caer cosas, pierda una captura o use otro modismo, sea «todo pulgar». Usar el término claramente no significa que alguien tenga literalmente mantequilla o cualquier otra sustancia resbaladiza en sus dedos. A menudo se usa en broma, como referencia, cuando una persona deja caer o casi deja caer algo. El término puede estar dirigido a otra persona, o alguien que se encuentre repentinamente torpe puede usar el término para sí mismo.
Estos términos se utilizan con frecuencia para reírse de los propios contratiempos menores, como una pizca de humor de autocrítica. En lugar de ceder a la vergüenza, una persona puede restar importancia a la situación descartando el término «dedos de mantequilla». Con frecuencia surgen situaciones en las que este idioma sería apropiado, desde no atrapar una pelota hasta ver cómo un objeto se desliza entre los dedos de una persona. Si el objeto caído se rompe o causa un derrame, es aún más probable que ese término entre en juego para aliviar la tensión potencial. Otros pueden usar este término de una manera genial para ayudar a otra persona a reírse de tal accidente.
Este idioma en particular puede haber surgido del mundo del béisbol. Se ha utilizado comúnmente para describir a alguien que falla un elevado o que falla o deja caer una atrapada que hubiera resultado en detener otra jugada importante. También se utiliza en otros eventos deportivos para referirse a recepciones perdidas, como un pase perdido o un balón suelto en el fútbol.
Los modismos y los términos de la jerga pueden resultar bastante confusos a veces para las personas que no comparten un primer idioma común. Los términos en inglés como «dedos de mantequilla» pueden resultar confusos para quienes recién están aprendiendo el idioma. Por supuesto, lo mismo ocurre con varios otros idiomas, y hay una serie de palabras que pueden no tener mucho sentido si se traducen literalmente. Intentar usar estos términos literalmente a través de la traducción también puede crear una situación humorística y puede conducir a más modismos.