Un “tiro bajo” es una acción que se aprovecha de alguna vulnerabilidad o exposición para causar un daño excesivo a otra persona. Este daño puede tomar la forma de dolor físico, pero en muchos casos la frase se refiere en cambio a declaraciones y comentarios hechos para infligir dolor emocional o dañar una reputación. Un acto generalmente se considera un «tiro bajo» si es antideportivo o injusto.
En cualquier enfrentamiento, existen ciertas expectativas o reglas de enfrentamiento que se espera que sigan los oponentes. Un «tiro bajo» a menudo violará estas reglas, permitiendo que un ataque pille al defensor con la guardia baja. Incluso cuando no se viola la letra de las reglas, se pueden explotar circunstancias especiales y se pueden emplear engaños para violar el espíritu de las reglas. Por lo general, esto se considera una trampa, y las victorias obtenidas con este tipo de comportamiento pueden considerarse ilegítimas.
Las actividades deportivas y otras confrontaciones físicas suelen tener reglas claras que describen qué acciones están permitidas. Incluso en casos menos formales, como una pelea a puñetazos en el patio de la escuela, existen reglas no escritas y puntos de etiqueta que dictan lo que está permitido. Una maniobra que viole la letra o el espíritu de estas reglas se considerará típicamente un «tiro bajo».
Las situaciones sociales también pueden ser vulnerables a trucos baratos. Las reglas aquí rara vez se formalizan, pero son parte de la cultura y, por lo general, todas las partes involucradas las entienden bien. A veces, los argumentos pueden tener una tendencia a desviarse del tema en disputa, convirtiéndose en un asesinato de personajes diseñado para desacreditar la credibilidad o reputación de la oposición. Este es un «golpe bajo» muy común.
Cuando los oponentes claramente no coinciden, el oponente más débil puede tener un poco más de margen de maniobra. Si un acto nivela el campo de juego en lugar de poner al defensor en una desventaja abrumadora, y si la severidad del acto no es excesiva, la maniobra podría no verse desde una perspectiva negativa, sino más bien como una táctica inteligente. Esto depende completamente de la situación, los trucos empleados y, a menudo, la mentalidad del espectador. Los espectadores a veces pueden estar en desacuerdo sobre la validez de tal acto.
La frase «tiro bajo» puede parecer un poco confusa, lo que implica que el ataque en cuestión debe verse como «un buen valor». En este idioma, barato no significa «barato». Barato se usa aquí para significar «de baja calidad» o «indigno», lo que significa que un golpe bajo está por debajo de la dignidad de todas las partes involucradas.