La metáfora es un dispositivo retórico que se utiliza para comparar dos objetos o ideas diferentes en una implicación que establece una equivalencia entre los dos. Existen numerosos tipos de metáforas. Se utilizan tanto en construcciones retóricas clásicas como en lenguaje casual cotidiano. El grado de comparación dicta qué tipo de metáfora es. Aunque hay más de una docena de tipos distintos de metáforas, hay cinco tipos principales: metáforas alegóricas, absolutas, mixtas, extendidas y muertas.
La alegoría es una metáfora que emplea una historia extendida que ilustra la comparación entre dos cosas usando símbolos en lugar de palabras explícitas. Una alegoría en la literatura a menudo presenta los elementos abiertos de una historia dada junto con comentarios sutiles y matizados de otros eventos con los que el autor desea mostrar una equivalencia. Por ejemplo, un elemento de la novela El león, la bruja y el armario se considera una alegoría de la resurrección de Cristo.
La metáfora absoluta, comparada con otros tipos, no puede ofuscarse ni reducirse de ninguna manera. Una metáfora absoluta presenta una equivalencia simple, como la luz representa conocimiento o la nieve indica pureza. Las metáforas absolutas pueden ser simbólicas o literales, y se diferencian de otros tipos de metáforas en que no pueden ser reemplazadas por otras construcciones metafóricas.
La metáfora mixta es uno de los tipos más comunes de metáforas, pero pueden ser difíciles de entender. Una metáfora mixta es la combinación de dos elementos contradictorios que son completamente inconsistentes en el tipo, pero el significado simbólico de la comparación aún se transmite. A veces, la metáfora mixta se puede emplear intencionalmente para lograr un efecto. Por ejemplo, «No hay lugar como una casa en el rango» combina dos expresiones idiomáticas conocidas.
La metáfora extendida presenta una comparación compleja con múltiples objetos. Compara un objeto primario con un objeto simbólico, luego compara los objetos secundarios conectados al primario con otros elementos del objeto simbólico. Por ejemplo, la famosa obra de Shakespeare «Todo el mundo es un escenario, y los hombres y las mujeres simplemente jugadores» es una metáfora extendida, en la que el «mundo» y el «escenario» actúan como los objetos principales, mientras que «nosotros» y los «jugadores» representar los objetos secundarios.
La metáfora muerta ofrece una comparación que no es simbólica en forma, sino con el movimiento físico. Una metáfora muerta es simplemente una comparación que pasa desapercibida porque la metáfora descansa sobre una comparación que simplemente se ha convertido en parte del lenguaje. A menudo implica el uso de un modismo. Por ejemplo, la frase «el comité celebrará una reunión» es una metáfora muerta con respecto a la palabra mantener. El comité no puede captar físicamente la reunión, pero la palabra se usa para equiparar una acción física con una conceptual.