Una preposición compleja es una frase que consta de dos o más palabras e indica la relación entre dos o más objetos en una oración. Por ejemplo, una frase como «debido a» se puede usar en una oración como «Cancelamos nuestro picnic debido a la lluvia». En este caso, se utiliza para indicar una relación causal entre la primera parte de la oración y la frase final «la lluvia». Una preposición compleja también puede constar de tres palabras, como «encima de», y normalmente cumple la misma función que una preposición simple o de una palabra.
El propósito de una preposición en una oración es típicamente conectar ideas al indicar información sobre sus relaciones, o proporcionar un modificador adverbial. Las preposiciones simples incluyen palabras como «después» y «sobre» en oraciones como «Comeré después del juego» o «Necesito el libro sobre la mesa». Una preposición compleja funciona de la misma manera, pero simplemente consta de más de una palabra que se usan juntas como una sola unidad. Por ejemplo, la frase «antes de» se usa de manera similar a «después» en una oración como «Comeré antes del juego».
En este ejemplo, el sujeto de la oración es «yo», mientras que el resto es el predicado, que comienza con la frase verbal «comeré», expresada como parte de la contracción «voy a». El resto de la oración es una larga frase preposicional que comienza con una preposición compleja. En este caso, es «anterior a», lo que indica un orden de eventos que ocurren, específicamente que el sujeto y la acción que toma ocurren antes que otra cosa. El resto de la frase preposicional es una frase nominal simple que consta del artículo definido «el» y el sustantivo «juego».
Es importante tener en cuenta que «el juego» no es un objeto en la oración. Se está usando el verbo “comer”, lo que significa que un objeto directo en la oración indicaría el artículo que se está comiendo. Dado que «el juego» no es ese elemento, es parte de la frase preposicional y no un objeto en la oración.
Una preposición compleja también puede constar de tres palabras y aún actúa como una sola unidad. En un ejemplo como «El libro está encima de la mesa», el sujeto es la frase nominal «el libro». El predicado comienza con el verbo «es» y luego consiste en otra larga frase preposicional. En este caso, actúa como complemento de sujeto que indica información sobre el estado o posición del sujeto. «Encima de» es una preposición compleja y va seguida del sintagma nominal «la mesa».