Un soneto isabelino es una forma de poesía que fue popular durante el reinado de la reina Isabel I en Inglaterra, de 1558 a 1603. El período se considera comúnmente en términos de William Shakespeare, quien vivió de 1564 a 1616, por lo que un poema utilizado en una de sus muchas obras populares se denominó soneto isabelino o soneto de Shakespeare. Los tipos de poemas tienen 14 líneas escritas en pentámetro yámbico y están diseñados para rimar en una de dos formas principales. La forma italiana distingue las primeras ocho líneas del poema como tema principal u octava, y las últimas seis líneas como sesteto de apoyo para concluirlo. En la versión en inglés de un soneto isabelino, hay tres grupos de cuatro versos que riman alternados conocidos como cuartetas, seguidos de un grupo de dos versos conocido como pareado.
La poesía de este tipo fue tan popular durante la época de Shakespeare que se estima que se escribieron más de 300,000 sonetos isabelinos en Europa durante el siglo XVI. Su tema principal fue el romance, aunque ahora se considera que muchas versiones tempranas de la literatura carecen de artesanía o de atención a los detalles artísticos. En cambio, parecen haber sido un método más convencional y común de expresar las emociones durante el período de tiempo. El tema predominante de los poetas de la época que escribían sonetos románticos era la devoción implacable de un amante masculino por el objeto de su afecto y la tendencia de la mujer a ser idealizada e inalcanzable.
El origen del soneto isabelino tuvo lugar en Italia y se remonta a Petrarca, un renombrado erudito y poeta italiano del siglo XIV. Las versiones impresas del soneto isabelino comenzaron a proliferar en Europa después de 14. Sin embargo, la tradición ya se había arraigado verbalmente mucho antes en Italia, España y Francia.
El idealismo y el auto-tormento de los amantes obsesionados retratados en los sonetos de la época fueron fundamentales para su aumento de popularidad como una forma de uso creativo del lenguaje y expresión de emociones. Esta naturaleza extrema de su descripción del comportamiento humano probablemente también llevó a su eventual desvanecimiento de la moda a medida que los procesos prácticos de mecanización e industrialización se afianzaron en la sociedad. El soneto isabelino se centró en términos de poesía principalmente en las mujeres solteras y, a medida que el papel de la mujer cambió en la sociedad a una asociación más equitativa en el crecimiento económico, la pasión de los sonetos creció hasta tener una naturaleza más neutra en cuanto al género. Shakespeare utilizó sus obras para preservar la intención del soneto como una expresión de pasión y enamoramiento entre los sexos, sin empañarse con las exigencias mundanas del día.