La lectura a primera vista es el acto de interpretar una pieza musical mediante la lectura de una partitura escrita, generalmente sin haber visto o practicado previamente la música. Cuando aprenden por primera vez a leer a primera vista, normalmente se anima a los estudiantes a centrarse en la precisión y el ritmo. Dominar la lectura a primera vista generalmente implica práctica diaria, ensayo y error, perseverancia y la ayuda de un maestro de música capacitado. Considerado por muchos expertos musicales como una de las habilidades musicales más importantes, saber leer música a primera vista permite al músico actuar en grupo y tocar composiciones complicadas.
Aprender a leer a primera vista implica leer y tocar notas musicales. Esencial para el proceso es tocar con precisión cada nota que se muestra en la partitura escrita centrándose en la partitura en lugar de en los dedos. Los estudiantes generalmente comienzan tocando piezas simples a un ritmo lento y progresan a composiciones más complicadas. Además de tocar con precisión las notas que se muestran en la partitura musical, tocar con el tempo correcto es una parte fundamental de la lectura a primera vista. El proceso de aprendizaje generalmente implica elegir piezas desconocidas y abstenerse de detenerse en medio de ellas, independientemente de los errores cometidos.
Llegar a dominar la lectura a primera vista requiere tenacidad y orientación. La práctica diaria es importante para aprender y retener el conocimiento de la notación musical. Persistir a pesar de los constantes errores cometidos en el proceso de aprendizaje temprano requiere un compromiso a largo plazo con la tarea. Trabajar con un profesor de música normalmente acelera el proceso al proporcionar explicaciones sobre notas musicales, ritmos y tempos. Practicar sin un maestro puede conducir potencialmente a interpretaciones incorrectas de las puntuaciones escritas.
Uno de los beneficios de la lectura a primera vista es la posibilidad de tocar con otros músicos. Aunque algunos músicos pueden reproducir música fácilmente de oído, el conocimiento de la notación musical facilita unirse a una banda u orquesta y dominar rápidamente piezas musicales nuevas y desconocidas. La capacidad de leer música a primera vista suele ser un requisito para la admisión a muchas escuelas de música y conjuntos.
La lectura a primera vista también permite el dominio de la música complicada. Muchos músicos talentosos pueden interpretar de oído piezas más simples, pero una interpretación precisa de composiciones desconocidas y más complicadas generalmente requiere la capacidad de leer notas. Aprender a tocar composiciones más avanzadas a primera vista a menudo requiere la comprensión de patrones armónicos y rítmicos, así como el uso de otros métodos y dispositivos como contar, golpear con el pie, dirigir o el uso de un metrónomo para marcar el tiempo.