El aprendizaje cooperativo (CL) es un tipo de estrategia educativa que está ganando popularidad y se puede utilizar con éxito en una variedad de entornos de aprendizaje. En lugar de que cada estudiante aprenda sin la ayuda de otros estudiantes, gran parte del trabajo de clase en una situación de aprendizaje cooperativo se realiza en grupos pequeños. Por lo general, esto no significa que los estudiantes trabajen juntos de vez en cuando en un proyecto de grupo. En cambio, significa que los estudiantes trabajan regularmente en tareas juntos y pueden tener un grupo específico al que pertenecen durante un semestre o año escolar determinado.
Los defensores del aprendizaje cooperativo dicen que hay muchos beneficios para este tipo de entorno de aprendizaje. Los estudiantes no solo aprenden el material, sino que pueden aprender mejor porque tienen más tiempo para contribuir y discutir el material. Los estudiantes tímidos pueden sentirse más cómodos al compartir pensamientos e ideas en grupos pequeños que con toda la clase. Las agrupaciones exitosas de estudiantes pueden fomentar un comportamiento más social y cooperativo, que es una habilidad muy útil en muchas situaciones de la vida real.
Hay algunas formas en que los maestros pueden ayudar a crear entornos de aprendizaje cooperativo que sean exitosos. Dado que la responsabilidad individual sigue siendo importante, los maestros pueden optar por realizar pruebas individuales y en equipo. La calificación que puede basarse en parte en el trabajo en grupo y en parte en el desempeño individual puede ayudar a disipar los temores de los estudiantes que normalmente se desempeñarían mejor fuera de un grupo. Esto incluye a algunos estudiantes superdotados, que no siempre se benefician en situaciones de aprendizaje cooperativo y pueden sentir que los niveles más bajos de rendimiento académico por parte del grupo afectarán negativamente la calificación.
Los maestros también deben ser conscientes de las posibles dificultades de los estudiantes que pueden no ser capaces de desempeñarse al nivel de la mayoría de los demás estudiantes debido a discapacidades de aprendizaje o problemas de conducta. En una situación de aprendizaje cooperativo, no debería ser responsabilidad del grupo vigilar a otros miembros del grupo de forma regular. Una persona que no puede hacer una contribución significativa al grupo puede necesitar un entorno de aprendizaje diferente. El hecho de que una persona no mantenga el ritmo del grupo puede hundir a todo el equipo si la mayoría de las calificaciones se basan en el desempeño del equipo. Esto no significa que un niño con discapacidades de aprendizaje no pueda trabajar bien en clases de aprendizaje cooperativo, pero los maestros deben considerar cómo ubicar mejor a estos estudiantes para que contribuyan en lugar de restar valor a otros estudiantes.
La instrucción CL puede resultar muy beneficiosa. Hay mucho que decir sobre la idea de que los estudiantes pueden ser excelentes profesores entre sí. Definir claramente las tareas de un grupo ayuda a reforzar esto. Si los estudiantes no pueden dejar una actividad hasta que todos los miembros del grupo la comprendan, este puede ser un método increíblemente efectivo para reforzar el material de la clase. Los estudiantes deben preocuparse por cómo se desempeñan ellos y los miembros de su grupo, y esto se puede lograr al recibir calificaciones grupales en ciertos proyectos.
Algunos maestros utilizan el aprendizaje cooperativo en todo momento y otros lo usan ocasionalmente. En las escuelas secundarias y secundarias, incluso hay algunos cursos en los que los estudiantes tienen la opción de tomar una clase de CL o una que tiene un modelo más tradicional. Dar esta opción puede resultar útil porque es menos probable que los estudiantes se involucren en el entorno de CL a menos que realmente lo disfruten. Mientras tanto, los estudiantes que se beneficien de métodos de enseñanza más tradicionales podrán continuar su educación de la manera que mejor se adapte a ellos.