Una elegía es un poema lúgubre que expresa dolor, generalmente por alguien que ha muerto. Normalmente tiene un tono melancólico o nostálgico y es de naturaleza reflexiva. Al igual que con otros tipos de poesía, hay muchos elementos que deben analizarse para formar una imagen completa del propósito de la elegía y el significado más profundo detrás de ella. Si bien el estudio literario, como el análisis de la elegía, requiere el uso de pistas del texto para formar opiniones, no es una ciencia exacta porque las interpretaciones a menudo varían de persona a persona, dependiendo de quién sintetice la información. El análisis de la elegía se realiza mejor leyendo el poema completo varias veces para formar una interpretación general del poema.
Antes de que se pueda completar una lectura precisa de una elegía, los lectores deben leer cuidadosamente el poema, asegurándose de buscar el significado de las palabras desconocidas y la historia detrás de las alusiones desconocidas u oscuras contenidas en la elegía. Familiarizarse con todas las palabras y frases y realizar algunas lecturas minuciosas es vital para asegurarse de que se entienda el poema porque, en teoría, cada palabra o frase en un poema debe tener significado. Después de obtener una comprensión básica de la elegía, se puede hacer una lectura más completa del poema centrándose en varios elementos y el efecto general y el significado de la elegía.
El período de tiempo histórico en el que se escribió la elegía y cualquier similitud con la vida del autor o con eventos importantes de la época pueden ser importantes para encontrar el significado más profundo de una elegía. El contexto en el que se escribió una elegía puede ser extremadamente importante para su significado en algunos casos. Otras elegías pueden ser independientes sin depender de su contexto histórico o de la vida de su autor, que a veces es y otras no es el hablante de la elegía.
En el análisis de la elegía, el escenario de la elegía como se describe en el poema suele ser un elemento importante porque esto puede iluminar a la persona u otro evento que está siendo llorado y el propósito y la audiencia prevista. Determinar el punto de vista en el que se presenta el poema y quién es su hablante también es fundamental para descubrir el significado más profundo detrás de la elegía. La caracterización retratada por el hablante del tema en duelo también es crucial para un análisis de elegía efectivo. Los elementos literarios que se incluyen, como figuras retóricas, métrica, elección de palabras, tono e imágenes, deben examinarse en términos del efecto que agregan a la elegía general.
Al pensar en estos elementos literarios individuales y la elegía en su totalidad, realizar un análisis en profundidad, línea por línea, estrofa por estrofa y en general, puede ayudar a los lectores a comprender los significados y temas capturados en la elegía. Este análisis también puede conducir a una comprensión de la relación y los sentimientos entre el hablante y el sujeto que se lamenta en la elegía. Después de que los lectores desarrollen su propio análisis y síntesis de la elegía, puede ser útil leer los análisis críticos publicados de la elegía y compartir sus opiniones con otros para comparar pensamientos.