El término «beber el Kool-Aid» se usa para describir la aceptación ciega de algo, ya sea un ambiente de trabajo de alto estrés, una orden de un superior o la pertenencia a un grupo en particular. Este término se usa comúnmente en la política y la cultura corporativa estadounidenses, generalmente por comentaristas externos, que podrían decir que alguien está «bebiendo el Kool-Aid». Las personas también se dirán entre sí que no beban Kool-Aid, con la esperanza de animar a las personas a abrir los ojos a una situación antes de que sea demasiado tarde.
Hay dos explicaciones diferentes para el origen de esta frase. Algunas personas argumentan que es una referencia a las pruebas de ácido de Kool-Aid administradas por Ken Kesey y los Merry Pranksters en la década de 1960. Estas pruebas se enmarcaron como desafíos para los seguidores de Merry Pranksters, e involucraban beber Kool-Aid que había sido mezclado con LSD, informalmente conocido como ácido.
También se ha sugerido que la frase puede tener su origen en el infame asesinato-suicidio de Jonestown que ocurrió en 1978. Durante este horrible evento, cientos de personas en un culto llamado Templo del Pueblo murieron bebiendo bebidas con veneno o siendo forzadas a hacerlo. consumir veneno. Según la mitología popular, el veneno se mezcló con Kool-Aid. De hecho, como lo indica una amplia evidencia del período, los suicidas de Jonestown en realidad bebieron Flavor Aid, una bebida ligeramente diferente.
Ambas explicaciones de los orígenes de «beber el Kool-Aid» implican una cierta cantidad de fe y confianza en un líder, y también sugieren una cierta cantidad de imprudencia. En el caso de los Merry Pranksters, las personas que bebieron el Kool-Aid lo hicieron sabiendo que estaba mezclado con una sustancia psicodélica, mientras que las víctimas de Jonestown bebieron voluntariamente veneno, conscientes de que sería mortal. Debido a la asociación con los terribles eventos de Jonestown, algunas personas encuentran que el término es de mal gusto.
Ya sea que las personas encuentren ofensivo el término o no, muchas personas están de acuerdo en que la aceptación ciega de algo generalmente no se recomienda. Cuando se le dice a alguien que no beba el Kool-Aid, el hablante generalmente sugiere que la persona se involucre en un pensamiento crítico y tal vez reconsidere un curso de acción. Esto es especialmente importante en el campo de la política, donde la retórica puede cegar fácilmente la realidad y puede ser tentador alinearse con un candidato o forma de pensar sobre la base de información superficial.