La negligencia quirúrgica es una acción extracontractual que ocurre cuando un cirujano no actúa con un cuidado razonable al realizar la cirugía. Un demandante que presenta una acción por negligencia quirúrgica debe probar que su médico no actuó con la competencia con la que habría actuado un cirujano razonable. El demandante debe entonces probar que las acciones del médico le causaron algún tipo de daño resarcible.
Las acciones por negligencia médica, incluidas las acciones por negligencia quirúrgica, se manejan dentro del sistema judicial civil. Eso significa que un demandante contrata a un abogado que presenta una demanda. El demandante debe entonces probar cada elemento de su caso por preponderancia de la evidencia. El juez o el jurado determinará si el acusado de hecho violó su deber y, de ser así, otorgará daños y perjuicios al demandante diseñados para compensarlo por la negligencia del acusado. A menudo, sin embargo, los casos se resuelven antes de que lleguen a los tribunales y el demandado ofrece al demandante una suma global en dólares para que el demandante renuncie a su derecho a demandar.
En el caso de un caso de negligencia quirúrgica, el demandante generalmente sufrirá primero algún tipo de daño como resultado de una cirugía fallida. Es posible que algo haya salido mal con la cirugía en sí, o que el médico haya hecho algo descuidado, como dejar un instrumento quirúrgico u objeto extraño dentro del paciente. En general, cualquier tipo de error quirúrgico que cometa un cirujano y que un cirujano razonable no habría cometido puede someter al cirujano a un caso de negligencia.
Se requiere que los cirujanos tengan un seguro de negligencia médica para defenderse de tales demandas por negligencia médica y para garantizar que el demandante reciba una compensación justa si se comete un error o error en la cirugía. Generalmente, el asegurador será quien realmente pague las facturas legales de la demanda y quien, por lo tanto, gestione la estructura del caso. La aseguradora pagará hasta los límites de la póliza.
Debido al alto costo del seguro por negligencia médica y la prevalencia de demandas, muchos estados han comenzado a limitar las indemnizaciones por daños por negligencia quirúrgica y otros casos de negligencia. Por ejemplo, California limita la recuperación no económica a $ 250,000 dólares estadounidenses (USD). Esto significa que aunque un demandante puede recuperar sus facturas médicas completas y salarios perdidos, su dolor y sufrimiento, daños punitivos y otras pérdidas que no fueron pérdidas monetarias directas y reales son limitadas. Existe cierta controversia sobre si este tipo de reforma de responsabilidad civil es apropiada, pero muchos estados han adoptado tales reglas para tratar de mantener bajos los costos en la industria del cuidado de la salud.