También llamada Ley de Marcas Comerciales, la Ley Lanham es un estatuto federal adoptado en los Estados Unidos que rige la ley de marcas comerciales en el ámbito comercial. Se promulgó por primera vez en 1946 y se puede encontrar en el Título 15, Capítulo 22 del Código de los Estados Unidos. La Ley Lanham, que consta de cuatro subcapítulos generales, ha sido enmendada varias veces por el Congreso de los Estados Unidos. La Ley no es la única ley de marcas que rige en los Estados Unidos. Muchos estados han promulgado sus propias leyes de marcas comerciales, y el derecho común estatal y federal también rige el registro, el tratamiento y la protección de las marcas comerciales.
El subcapítulo I de la Ley Lanham aborda el Registro Principal, que es el sistema federal utilizado para registrar marcas que califican como marcas comerciales, marcas de servicio, marcas de certificación o marcas colectivas. No todas las marcas caen bajo esta disposición de la ley. La Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Se encarga de revisar cada solicitud de registro y determinar si se puede registrar correctamente. Se puede denegar el registro de una marca por diversas razones, como se especifica en la ley. Algunos ejemplos incluyen una marca inmoral, engañosa o escandalosa, una marca que es confusamente similar a una marca existente o una marca que es meramente descriptiva de productos, cualidades o características.
El Registro Suplementario se aborda en el Subcapítulo II de la Ley Lanham. Este registro es un sistema que se utiliza para registrar marcas que no se pueden registrar en el registro principal por alguna razón. Por ejemplo, una marca que todavía no es intrínsecamente distintiva puede incluirse en el Registro Suplementario. Si bien una marca inscrita en el Registro complementario no disfruta de todos los beneficios otorgados a las marcas del Registro principal, tiene derecho a una protección limitada siempre que no sea genérica y se utilice en el comercio.
El subcapítulo III de la Ley Lanham, que establece las disposiciones generales de la Ley, es una de las más importantes. Detalla los recursos disponibles para los propietarios de marcas registradas en caso de infracción de marca por parte de otra parte. Una orden judicial contra nuevas infracciones es el principal recurso otorgado al propietario de la marca en una demanda por infracción. Otras posibles indemnizaciones incluyen honorarios de abogados y, en algunos casos, daños monetarios.
El subcapítulo IV es el capítulo final de la Ley Lanham, titulado «El Protocolo de Madrid». Básicamente, el Protocolo de Madrid es un tratado internacional que permite a los propietarios de marcas registrar una marca en cualquier país participante mediante la presentación de una única solicitud internacional. Entró en vigor en los Estados Unidos el 2 de noviembre de 2003.