Muchos países reconocen el derecho de una persona a usar, fabricar o vender exclusivamente ciertos tipos de propiedad intelectual, como productos de software, logotipos de marcas, diseños o recetas. Estos derechos se otorgan comúnmente en forma de patentes, marcas comerciales, derechos de autor o protección de secretos comerciales. La infracción de propiedad intelectual ocurre cuando una persona o entidad viola los derechos exclusivos de otra persona a la propiedad intelectual. Los tipos más comunes de infracción de propiedad intelectual son las infracciones de patentes, derechos de autor, marcas comerciales y secretos comerciales.
En general, cuando una persona recibe una patente de propiedad intelectual, ha inventado algo. La patente otorga al inventor el derecho de excluir a otras personas de la fabricación, el uso, la venta o la importación del producto. La infracción de patente ocurre cuando una persona, que no es el titular de la patente, fabrica, usa, vende o importa el producto sin el permiso del titular de la patente. Por ejemplo, suponga que Jane Smith ha recibido una patente por inventar cierto tipo de audífono. Si John Doe comienza a fabricar el mismo audífono, sin el permiso de Jane, estaría cometiendo un robo de propiedad intelectual.
Los derechos de autor se otorgan comúnmente a los autores de trabajos originales, independientemente de si esos trabajos se publican. Los artículos que suelen tener derechos de autor incluyen programas de televisión, música y películas, así como libros, revistas y sitios web. En un caso de infracción de propiedad intelectual de derechos de autor, el propietario de los derechos de autor puede demandar a otra parte por violar los derechos exclusivos del propietario sobre el trabajo protegido por derechos de autor. Por ejemplo, si una persona descarga canciones ilegalmente de un sitio web, es culpable de infracción de derechos de autor.
Las marcas comerciales son símbolos, palabras, logotipos o nombres destinados a diferenciar los productos de un fabricante o vendedor de los productos fabricados o vendidos por otra persona o entidad. Si los símbolos, palabras, logotipos o nombres reciben protección de marca registrada, otras personas no pueden usarlos sin el permiso del propietario. La infracción de propiedad intelectual de marca registrada ocurre cuando una persona o entidad utiliza un artículo de marca registrada sin autorización. Por ejemplo, suponga que la empresa A ha registrado un logotipo que identifica la marca de ropa deportiva de la empresa A. Si la empresa B comienza a poner el mismo logotipo en su propia marca de ropa deportiva, la empresa B estaría cometiendo un robo de propiedad intelectual.
Por lo general, los elementos secretos comerciales son información confidencial o de propiedad exclusiva sobre la que una entidad o persona tiene derechos exclusivos. Las metodologías de fijación de precios de una empresa, el código del software de computadora y la receta de un refresco específico son ejemplos de secretos comerciales. Los casos de infracción de la propiedad intelectual por secretos comerciales surgen con frecuencia cuando se han robado secretos comerciales. Por ejemplo, suponga que la empresa A está desarrollando un nuevo producto. Si la empresa B roba las especificaciones del producto para desarrollar un producto de la competencia, la empresa B habría cometido el robo de secretos comerciales.