En la ley de propiedad, una cola de honorarios es una propiedad de dominio absoluto que permite que las tierras familiares permanezcan intactas a través de generaciones al limitar la herencia a los principales descendientes lineales del otorgante. La forma más típica de este patrimonio requiere que la posesión se transmita del hijo mayor al hijo mayor mientras continúe el linaje. Esta propiedad no se puede dividir y vender, ni se puede traspasar a quien no sea el descendiente lineal principal. Esta fue una propiedad crucial para la aristocracia terrateniente de la Inglaterra medieval porque era un medio eficaz de preservar el prestigio y la riqueza de la familia durante generaciones. La cola de pago fue abolida en Inglaterra en 1925 y está casi extinta en los Estados Unidos.
Las propiedades de dominio absoluto surgieron después de la adopción del estatuto de Quia Emptores en Inglaterra en 1290. Bajo el sistema feudal, varias personas, como un señor y su inquilino, podían tener derechos simultáneamente sobre una parcela de tierra. Quia Emptores otorgó a los inquilinos el derecho a transferir sus tierras sin el permiso de su señor, marcando así el comienzo de la libre enajenación. Las propiedades de dominio absoluto, incluida la tarifa simple, la propiedad vitalicia y la cola de tarifa, se desarrollaron como resultado y generalmente estaban en manos de la nobleza. Estas propiedades de propiedad absoluta se pueden distinguir por sus respectivas duraciones.
Se crea una cola de honorarios cuando el otorgante transfiere la herencia a una persona conocida y a los herederos de su cuerpo. “Los herederos de su cuerpo” son las palabras de limitación necesarias para crear este tipo de patrimonio como cuestión de derecho. Estas palabras de limitación pueden especificar herederos varones o herederos de una persona en particular o descendientes de ella. En teoría, es posible crear una hembra de cola de pago, aunque no existen ejemplos de este tipo de estado de cola de pago.
Un poseedor de este tipo de patrimonio tiene solo un derecho limitado a transferir el patrimonio. El titular puede enajenar sus derechos posesorios solo mientras esté vivo. Tras la muerte del titular, la herencia pasaría al heredero lineal independientemente de quién esté en posesión real. Como resultado, esto se convierte en una poderosa herramienta legal para preservar un patrimonio y garantizar que permanezca en el linaje familiar inmediato.
Es posible deshacer una cola de tarifas convirtiendo el patrimonio en una tarifa simple. Esto se hace normalmente mediante una transferencia inter vivos a otra persona. Este proceso se denomina desamortización de la cola. Si la línea de sangre termina, el patrimonio vuelve al otorgante original o sus herederos.
En el siglo XVIII, los Estados Unidos recién independizados adoptaron la mayor parte del sistema de derecho de propiedad inglés, pero algunos vieron este tipo particular de propiedad como una amenaza para los valores democráticos y un obstáculo para la libertad de alienación. Thomas Jefferson, por ejemplo, luchó para abolir la cola de tarifas en Virginia porque vio que la finca facilitaba la perpetuación de una aristocracia terrateniente en el nuevo país. Esta finca fue abolida en Inglaterra en 18 en parte porque los propietarios de tierras ya no podían permitirse mantener las grandes propiedades que habían heredado, pero se les prohibió dividir y vender. A partir de 1925, solo cuatro estados continúan reconociendo este patrimonio en Estados Unidos: Delaware, Maine, Massachusetts y Rhode Island.