La ley de corporaciones es un área de reglas y estatutos legales que guían la creación, administración y acciones de una corporación. Este tema legal intensamente complicado es a menudo el foco de carreras legales enteras; las corporaciones a menudo tienen departamentos legales completos destinados a garantizar la cooperación con la ley de corporaciones. Casi cualquier paso en los negocios corporativos, desde la formación de una empresa hasta la interacción con el público, se gestiona a través de la ley de sociedades.
Uno de los problemas que hace que la ley de sociedades sea tan compleja es que las empresas pueden necesitar cumplir con muchos conjuntos de leyes diferentes según el mercado de operaciones. Las regiones y los estados pueden tener leyes, pero también las tienen la mayoría de los gobiernos nacionales. Además, aquellos con operaciones internacionales pueden encontrarse sujetos a varios conjuntos diferentes de leyes que manejan los estándares de fabricación, salarios, organización, distribución y calidad de una empresa. Dado que el derecho internacional está lejos de ser integral, esto a veces puede conducir a conflictos directos de legalidad dentro de una empresa que opera en múltiples partes del mundo.
La ley de corporaciones se remonta a la historia, posiblemente comenzando con la práctica de otorgar cartas reales para establecer ciertas empresas. Después de varios incidentes históricos donde las acciones de un segmento industrial casi arruinaron la economía de un país, como la burbuja Tulip Mania de la Holanda del siglo XVII, los monarcas y gobiernos de antaño se dieron cuenta de que la acción de una empresa o industria independiente puede tener un efecto profundo. en la nación en su conjunto. Cuanto más grande sea el negocio o la industria, más vital se volvió que se creara una ley para la administración segura de las corporaciones a fin de proteger la economía de la nación hasta cierto punto.
Algunas de las áreas a las que se extiende la ley de corporaciones incluyen tanto la formación legal como los procedimientos de liquidación de una corporación, cómo se puede entablar un litigio contra una corporación, los derechos de los accionistas, cómo se distribuye el poder y cómo se determina la responsabilidad legal. Las corporaciones también están sujetas a leyes tales como estándares de contaminación, leyes de salarios y horarios justos, leyes contra la discriminación y otros estatutos más generales. Las acciones entre corporaciones, como fusiones y adquisiciones, también están cubiertas por muchos estatutos.
Uno de los aspectos más controvertidos del derecho corporativo es el debate sobre la personalidad corporativa, particularmente en los Estados Unidos. Originalmente, ciertas decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos conferían un estatus legal único a las corporaciones con respecto a ciertos derechos como el pago de deudas y la creación de contratos, lo que sugiere que las corporaciones eran una entidad legal separada que tenía los mismos derechos que los ciudadanos individuales en estos aspectos. En 2010, la Corte Suprema de los EE. UU. Emitió una decisión extremadamente controvertida que también otorgó a las corporaciones el derecho a financiar campañas políticas, esencialmente de la misma manera que afirman los individuos.