Gli Hallacas sono gustosi dolci venezuelani a base di carne o verdure che circondano un involucro di pasta di mais macinato. Sono abbastanza simili alle empanadas spagnole o ai tamales messicani. Esistono storie diverse sulle origini del piatto, sebbene sia generalmente accettato includendo influenze provenienti da culture europee, africane e sudamericane. Sono inclusi diversi tipi di erbe e spezie native di tutti e tre i continenti. La preparazione delle hallacas è complessa, questi dolci fanno comunemente parte delle celebrazioni natalizie.
L’allaca è quasi identica al tamale. Entrambi i piatti hanno un involucro di mais o masa macinato, pieno di carne, verdure o entrambi. Hallacas e tamales possono essere bolliti o cotti a vapore in foglie di banana, anche se i tamales sono spesso cotti a vapore in bucce di mais. Alcune fonti non riconoscono una differenza tra i due piatti, mentre alcune citano differenze minori per quanto riguarda i ripieni o le differenze di dimensioni.
Una teoria suggerisce che la hallaca fu inventata dai coloni spagnoli in Venezuela che desideravano ardentemente le empanadas che mangiavano a casa. Non avendo tutti gli ingredienti necessari, né gli stampi di ferro necessari per formare la forma distinta di un empanadas, l’invenzione del hallaca potrebbe aver portato. Per quanto simili possano essere questi piatti, gli hallacas presentano una miscela più complessa circondata da un involucro di mais macinato.
Manzo, pollo, maiale e verdure possono essere usati per riempire hallacas. Caratterizzato da influenze spagnole e africane, le spezie possono includere cumino, coriandolo, pepe nero e achiote (noto anche come seme di annato). Le erbe possono includere timo, prezzemolo e coriandolo. Aglio, porri e cipolle sono comuni, così come i peperoncini o le salse di peperoncino. La maggior parte dei hallacas comprende olive, sebbene i capperi o altre verdure in salamoia e in salamoia possano essere utilizzati in aggiunta o in sostituzione. Alcune ricette includono anche uvetta, noci o uova sode.
La preparazione di hallacas richiede molti passaggi. Una ricetta tipica inizia con uno stufato preparato con carne, verdure e spezie, che di solito viene messo da parte durante la notte. Il giorno successivo viene preparata la pasta e le foglie di banana vengono lavate e unte con burro. L’impasto viene distribuito su ogni foglia di banana, che quindi racchiude il ripieno di stufato. I pasticcini vengono quindi cotti in acqua bollente per circa un’ora, rimossi dalle loro foglie e quindi serviti.
I cittadini venezuelani di tutte le linee socioeconomiche amano preparare e mangiare allacas. Questi piatti vengono consumati tradizionalmente alla vigilia di Natale. In alcune regioni, sono gustati con una bevanda alcolica lattiginosa chiamata ponche.