Il sadza è un porridge di grano duro, o pasta, che è l’alimento base di carboidrati nello Zimbabwe. Attualmente, la maggior parte dei sadza è fatta di mais macinato molto finemente, chiamato mais in Africa, ma prima che il mais fosse introdotto in Africa il piatto era composto da altri cereali, principalmente tipi di miglio. Pronunciato “sud-za”, sadza è la parola per questo piatto in Shona, la lingua del popolo Shona, il più grande gruppo etnico nello Zimbabwe. Lo stesso tipo di grano cotto viene consumato nella maggior parte dell’Africa orientale e meridionale con nomi diversi. Viene sempre servito con una specie di stufato, zuppa o carne con salsa, in cui vengono immersi piccoli pezzi di grano cotto prima di essere mangiati.
Il mais bianco è il grano più comune usato per la sadza. Il mais non fu introdotto nello Zimbabwe fino alla fine del 1800, ma divenne rapidamente una coltura dominante. Prima dell’introduzione del mais, il piatto era composto da vari miglio, tra cui miglio perlato e mignolo. Quando il mais bianco non è disponibile, al suo posto viene spesso usato il giallo e talvolta viene ancora usato il miglio. Il mais macinato è più fine della farina di mais nordamericana, più simile alla farina di mais, ed è chiamato farina di mais in tutta l’Africa orientale e meridionale.
Pasto e acqua sono gli unici ingredienti, ma cucinare sadza richiede abilità. Tradizionalmente, veniva cotto in un bollitore sopra un fuoco aperto e quel metodo è ancora comune. Il pasto e l’acqua fredda vengono mescolati e portati a ebollizione, quindi il cuoco si mescola continuamente e aggiunge più acqua e pasto se necessario. Durante questo periodo la miscela bollente emette pezzetti di pasto caldo e il cuoco deve essere vigile per evitare di essere scottato mentre si mescola ancora per evitare che la miscela bruci. Quando è completamente cotto, il composto è molto denso; si allontana dal lato della pentola e può essere modellato in una palla per servire.
Gli Shona usano anche la sadza per preparare una forma tradizionale di batik, o resistono alla tintura su stoffa. I disegni sono dipinti su tessuto con la sadza e dopo che le aree dipinte si asciugano, il tessuto viene dipinto con il colore e quindi asciugato di nuovo. Le aree coperte con la pasta di grano cotta resistono alla vernice e rimangono del colore originale. Dopo l’essiccazione, viene applicato più sadza e aggiunto un altro colore; questo processo può essere ripetuto più volte. Una volta che il disegno è completo e tutta la vernice è asciutta, la sadza viene lavata dal panno e il disegno viene rivelato.