La manutención del cónyuge, comúnmente conocida como pensión alimenticia o manutención del cónyuge, es la práctica de un cónyuge divorciado que hace pagos financieros programados al otro. Por lo general, se otorga cuando un divorcio deja a uno de los cónyuges con un nivel de vida significativamente reducido. Dependiendo de la región y jurisdicción, se consideran diversos factores al determinar si se otorgará la pensión alimenticia, así como el monto y la duración de los pagos. Hay varios tipos de manutención conyugal, incluidos los temporales, de reembolso, de rehabilitación y permanentes. A medida que los matrimonios de doble ingreso se han vuelto más comunes, la práctica de otorgar pensión alimenticia en caso de divorcio se ha vuelto menos generalizada.
El divorcio con frecuencia tiene un impacto significativo en las finanzas de ambas partes, especialmente si uno de los cónyuges gana mucho más o menos que el otro. El cónyuge con menos ingresos puede encontrar que su nivel de vida es dramáticamente más bajo una vez que los ingresos ya no se combinan. La pensión alimenticia del cónyuge generalmente se otorga en estos casos para que el cónyuge con ingresos más bajos pueda mantener un nivel de vida cercano al experimentado anteriormente.
Las variaciones regionales pueden influir en las decisiones sobre la pensión alimenticia conyugal. Muy a menudo, la diferencia relativa entre los ingresos actuales y potenciales de los cónyuges es el factor principal que se considera; Es más probable que el tribunal ordene la pensión alimenticia conyugal cuando una persona gana mucho más que la otra y es probable que continúe haciéndolo. En muchas jurisdicciones se considera la capacidad del cónyuge con más ingresos para realizar pagos y seguir siendo autosuficiente. Las determinaciones de la culpa del divorcio no se consideran tan a menudo en muchas áreas como en el pasado; en muchas regiones, el cónyuge culpable aún puede recibir pensión alimenticia o pagos de manutención.
Hay varios tipos de pensión alimenticia conyugal que pueden concederse. Un tipo es la pensión alimenticia temporal, que se ordena mientras los procedimientos de divorcio aún están en curso para evitar dificultades financieras del cónyuge de menores ingresos durante el proceso. Otro tipo es el reembolso que a menudo se otorga cuando un cónyuge mantiene a otro durante un período de tiempo mientras esa persona está cursando una educación o capacitación y el matrimonio termina poco después de la finalización. Un ejemplo de esto es cuando uno de los cónyuges apoya al otro mientras asiste a la facultad de medicina o derecho; esta forma de manutención del cónyuge se puede ordenar incluso si los pagos no son necesarios financieramente como una forma de compensar al cónyuge que pagó por la educación.
La pensión alimenticia de rehabilitación suele ser a corto plazo y representa pagos al cónyuge de ingresos más bajos mientras se buscan medidas para aumentar los ingresos de modo que ya no se necesite el apoyo. La pensión alimenticia permanente del cónyuge suele ser continua y dura hasta el fallecimiento del cónyuge o hasta el nuevo matrimonio o la cohabitación a largo plazo del cónyuge receptor. Puede reducirse o renegociarse si las circunstancias de una persona cambian, como la pérdida de ingresos o una enfermedad grave. Se ordena con mayor frecuencia en los casos en que uno de los cónyuges tiene un ingreso significativamente menor y un potencial de ingresos reducido, a menudo debido a que pasó muchos años como ama de casa o trabajador a tiempo parcial mientras cuida a los niños. La pensión alimenticia conyugal ya no se otorga con tanta frecuencia como antes debido al aumento de parejas de ingresos dobles.