Mala prohibita es un término legal que significa «incorrecto porque está prohibido» en su forma latina original. La comprensión moderna de este término se aplica a las leyes creadas para reflejar la moralidad de una sociedad. Estas leyes controlan acciones que otras sociedades no pueden considerar delitos. Generalmente, estos no son delitos contra la persona o la propiedad, sino cosas como el uso de drogas, infracción de derechos de autor, exposición indecente, críticas al gobierno y otros. Los actos que se consideran mala prohibita a menudo ayudan a explicar dónde se encuentran las creencias filosóficas de un país.
Los delitos de mala prohibita se derivan del sistema legal de derecho consuetudinario, que se basa en las costumbres sociales y el comportamiento apropiado. En un momento, los tribunales se tomaron muy en serio estas violaciones y se castigaron con penas severas, pero en la sociedad moderna se consideran delitos menores. Debido a esta posición, la mayoría de los delitos que caen bajo la clasificación de mala prohibita no conllevan penas severas por infracción.
La mayoría de los sistemas judiciales clasifican los delitos contra las personas y la propiedad, como el asesinato y el robo, como penas graves. Una infracción de mala prohibita normalmente se considera un delito sin víctimas o un delito que solo daña al infractor. Un ejemplo de delito sin víctimas que ha recibido mucha atención es la violación de derechos de autor con respecto a los mp3 ilegales. El consumo de drogas ilegales es un ejemplo de un acto considerado delictivo en muchas sociedades, pero que no daña directamente a nadie excepto al usuario. Este tipo de delitos hacen de estos delitos un tema controvertido porque la ilegalidad de muchas de estas acciones a menudo puede interpretarse como una opinión personal.
Al igual que el sistema de derecho consuetudinario en el que se basa, muchas leyes de mala prohibita cambian y evolucionan con el tiempo. El sistema de derecho consuetudinario en Inglaterra y Francia durante los últimos cientos de años evolucionó para reflejar cambios en la sociedad, muy parecido a un acto ilegal considerado mala prohibita. Un ejemplo serían las opiniones de los Estados Unidos sobre el alcohol. Una vez legal, el alcohol estuvo prohibido durante gran parte de la década de 1920 solo para ser declarado legal nuevamente en la década de 1930, lo que refleja el cambio de actitudes sobre el uso de licor.
La prohibición estadounidense mostró los cambios de opinión de la sociedad a través de las leyes del país. Los delitos de mala prohibita siguen siendo una forma de comprender mejor las moralidades y creencias de una sociedad. Dependiendo del carácter conservador o liberal de estas reglas, se establece un tono sobre cómo una sociedad se comporta a través de las leyes.