Las pautas para la recopilación de pruebas se refieren a las reglas legales de una jurisdicción que dictan cómo los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pueden recopilar pruebas para probar la comisión de un delito o la comisión de un agravio. La evidencia puede constituir cualquier cosa utilizada para demostrar la culpabilidad de un individuo acusado en una actividad criminal o en un caso civil. Se aplican diferentes reglas para la recopilación de pruebas en juicios penales versus civiles dentro de los Estados Unidos, así como en muchos otros países.
En un caso penal, la evidencia es cualquier cosa que pruebe uno de los elementos de un delito. La evidencia en un caso criminal puede ser el arma utilizada en un asesinato, un vehículo con una mancha de sangre, evidencia de ADN o una bolsa de drogas sacada de la casa de un narcotraficante acusado. También puede ser algo que por sí solo parece inocente, como un recibo de un cajero automático, pero que prueba la intención, el motivo o algún otro aspecto de un delito que el fiscal debe probar.
Dentro de los Estados Unidos, las reglas para la recopilación de pruebas en un caso penal se establecen en la Cuarta Enmienda, que protege contra registros e incautaciones irrazonables. La Cuarta Enmienda establece que “El derecho de las personas a estar seguras en sus personas, casas, papeles y efectos, contra registros e incautaciones irrazonables, no se violará, y no se emitirán órdenes de arresto, sino por causa probable, respaldada por juramento o afirmación y, en particular, describiendo el lugar que se registrará y las personas o cosas que se incautarán «.
Esto significa que, al recolectar evidencia, la policía debe obtener una orden judicial de un juez después de demostrar una causa probable. También pueden aplicarse otras reglas de evidencia que limitan la recolección de evidencia. Por ejemplo, las reglas dentro de los Estados Unidos dictan que cualquier cosa que se encuentre, incluso indirectamente, como resultado de una búsqueda o confesión ilegal, está excluida de ser escuchada en el tribunal, ya que es «fruto del árbol contaminado».
En un caso civil, las reglas de recopilación de pruebas se establecen mediante reglas relacionadas con el descubrimiento. El descubrimiento es el proceso mediante el cual el demandante y el demandado intercambian la información necesaria para probar el caso o defenderse de las acusaciones. Las reglas para el descubrimiento generalmente estipulan que las solicitudes de documentos deben ser razonables; Por ejemplo, en un intento de probar el despido injustificado, una persona podría solicitar razonablemente que el demandado entregue sus evaluaciones de desempeño de los últimos diez años, pero la persona no podría solicitar que la empresa entregue todas las evaluaciones de desempeño escritas para cada empleado en los 100 años de historia de la empresa, ya que tal solicitud no sería razonable.