Un museo de cera cuenta con una colección de figuras de cera realistas que típicamente representan a celebridades. Muchos museos de cera también cuentan con una «Cámara de los Horrores» que representa a criminales famosos en el acto y otras escenas horripilantes. Los visitantes de un museo de cera generalmente pueden tomar fotografías de sí mismos con las figuras de cera.
A Marie Tussaud se le atribuye la invención del museo de cera. Aprendió el arte del modelado en cera de su empleador, el Dr. Philippe Curtius, y se convirtió en una celebridad en el París de finales del siglo XVIII, esculpiendo figuras tan famosas de la época como Voltaire y María Antonieta. Aunque fue encarcelada y programada para su ejecución, fue liberada debido a su habilidad como escultora de cera.
Marie Tussaud abrió su primer museo de cera permanente, incluida una Cámara de los Horrores que representa los excesos de la Revolución Francesa de la que escapó por poco, en Baker Street en Londres en 1835. En 1884, se trasladó a Marylebone Road, donde permanece hoy. El museo de cera de Madame Tussaud ha sido una atracción turística popular desde que abrió y ahora tiene sucursales en Ámsterdam, Hong Kong, Shanghai, Nueva York y Las Vegas. Se planean ubicaciones adicionales en Hollywood y Washington, DC.
Además de Madame Tussauds, hay muchos museos de cera independientes, generalmente ubicados en áreas turísticas. El Movieland Wax Museum, inaugurado en 1962 en Buena Park, California, fue el museo de cera más grande de los Estados Unidos hasta que cerró en 2005. Otros museos de cera notables incluyen el Fisherman’s Wharf Wax Museum en San Francisco, California y el Royal London Wax Museum. en Victoria, Columbia Británica.
Algunos museos de cera retratan un tema en particular. El Museo de Cera de Hollywood en Hollywood, California, ofrece una colección de figuras de cera que representan estrellas de cine y monstruos de películas. El Museo Nacional de Cera de los Grandes Negros en Baltimore, Maryland, es un tributo a la historia afroamericana, que representa a figuras negras notables a lo largo de la historia de los Estados Unidos, así como los horrores de la esclavitud. El museo de cera del Castillo de Diósgyőr en Hungría representa una serie de escenas de la vida medieval. También es común que los museos de cera representen personajes y momentos importantes de la historia del país o pueblo donde se ubican.