Una bolsa de alfombra es una pieza de equipaje hecha de material resistente estirada sobre un marco de apoyo. En algunos casos, históricamente, estas bolsas estaban hechas de alfombras, pero más comúnmente, se usaron materiales como terciopelo, brocado y tapicería pesada. Clásicamente, una bolsa de alfombra es más bien informe y suave, lo que significa que se puede comprimir en una variedad de formas, lo que le permite caber en casi cualquier lugar. Estas bolsas también son famosas por su espacio, lo que permite a las personas llevar todo menos el fregadero de la cocina en una bolsa de alfombra.
Los orígenes del diseño de la bolsa de alfombra son un poco confusos. Los materiales pesados, incluidas las alfombras viejas, son, por supuesto, ideales para viajar, y es posible que la bolsa de alfombra evolucionara de forma natural a medida que las personas creativas intentaron encontrar nuevos usos para las cosas viejas. La adición de un marco para darle a la bolsa algo de forma y resistencia adicional parece haber ocurrido alrededor del siglo XIX, en un período en el que la bolsa de alfombra tenía un uso intensivo.
A diferencia de una maleta rígida, una bolsa de alfombra suele ser fácil de manejar, incluso cuando está completamente cargada. La flexibilidad de la bolsa puede ser una clara ventaja en situaciones en las que las personas intentan trabajar con espacio limitado y mucho equipaje, mientras que el material resistente protege el contenido de la bolsa de alfombra de daños. Las bolsas de alfombra también se pueden cerrar con llave para mayor seguridad, aunque, por supuesto, es posible cortar el material de la bolsa para acceder a su contenido.
Mucha gente asocia la bolsa de alfombra con la época victoriana, cuando la gente viajaba mucho y, a menudo, llevaba grandes cantidades de equipaje. Las bolsas de alfombra también se asocian con los llamados «bolsas de alfombra» de la era de la guerra civil estadounidense que se trasladaron del norte al sur para aprovechar la inestabilidad política en el sur durante la reconstrucción. Al parecer, estos oportunistas a menudo estaban equipados con bolsas de alfombra llenas de pertenencias del hogar junto con bienes para la venta.
Es posible encontrar bolsas para alfombras antiguas hechas de materiales originales, como alfombras recicladas, y algunas de estas bolsas están en muy buen estado, lo que refleja la utilidad y la solidez del diseño de la bolsa para alfombras. Varias empresas de equipaje también fabrican mochilas modernas con materiales nuevos o reciclados. Estas bolsas vienen en una variedad de tamaños y formas, y a menudo tienen patrones muy distintivos, lo que puede ser una ventaja definitiva en los carruseles de equipaje de los aeropuertos.