El líquido amniótico es un líquido que rodea a un embrión en desarrollo para proporcionar nutrición, aislar al embrión del choque y fomentar un desarrollo fetal saludable. Los seres humanos a menudo están familiarizados con él como un síntoma del parto, porque las membranas que retienen el líquido generalmente se rompen durante el parto, en un fenómeno al que la gente se refiere como «romper aguas». Cuando a una mujer se le rompe la fuente, significa que el bebé está en camino.
12 días después de la concepción, comienza a formarse el saco amniótico, también conocido como amnios. Este saco protege al feto en desarrollo y se llena lentamente de líquido amniótico y se hincha a medida que el feto crece. Inicialmente, el cuerpo de la madre proporciona la fuente de líquido, pero con el tiempo, gran parte del líquido es de origen fetal. Al final del embarazo, gran parte del líquido es de hecho orina generada por el feto en desarrollo.
En las primeras etapas, el líquido amniótico es transparente y proporciona una nutrición fundamental al feto a medida que se desarrolla. Con el tiempo, se llena con células de piel desprendidas del feto, junto con células madre flotantes. Estas células se pueden extraer en una amniocentesis para obtener información sobre el feto en desarrollo. Para la semana 34 de embarazo, el líquido amniótico ha alcanzado su nivel máximo y comenzará a disminuir en las últimas semanas del embarazo.
Este líquido es similar al agua de mar en términos de composición química y desempeña una serie de funciones importantes. En el segundo trimestre, el feto en desarrollo bebe y respira el líquido amniótico, y el líquido contribuye al desarrollo de pulmones sanos y un tracto digestivo. El líquido también le da al feto espacio para moverse, lo que le permite desarrollar un esqueleto sano y músculos fuertes. Como nota al margen interesante, los fluidos conducen muy bien el sonido, por lo que el fluido actúa como un amplificador gigante, permitiendo que el feto en desarrollo escuche los sonidos del cuerpo de su madre junto con el mundo exterior.
Dos trastornos involucran líquido amniótico. En el oligohidramnios, no hay suficiente líquido y el feto puede desarrollar una variedad de problemas de desarrollo, incluidos los pies zambos. En polihidramnios, hay demasiado líquido. Estas afecciones generalmente se diagnostican con el uso de una ecografía y el pronóstico varía según las circunstancias. Como regla general, cualquiera de las dos condiciones amerita una atención especial para que los problemas con el feto se puedan identificar y abordar de manera temprana.