Anasarca es una hinchazón generalizada en todo el cuerpo que se observa en pacientes gravemente enfermos. Es una forma de edema, hinchazón causada por la fuga de líquido celular y puede variar en intensidad. Algunos pacientes tienen solo un nivel bajo de hinchazón y experimentan una leve molestia, mientras que otros pueden estar significativamente y visiblemente hinchados, con dolor causado por el edema. Las opciones de tratamiento se basan en abordar la causa subyacente y brindar atención de apoyo para que el paciente se sienta más cómodo.
Las causas comunes de anasarca incluyen insuficiencia orgánica y desnutrición. Se sabe que la insuficiencia cardíaca congestiva, la insuficiencia renal y la insuficiencia hepática provocan edema, ya que interfieren con la circulación y la expresión de líquido en el cuerpo. Algunas veces, las reacciones adversas a los medicamentos también pueden causar este síntoma, al igual que una administración excesiva de líquido intravenoso. Los pacientes son monitoreados cuidadosamente si el edema es una complicación potencial del tratamiento médico para que la anasarca se pueda identificar y tratar rápidamente.
La hinchazón generalmente comienza en el torso y puede extenderse a las extremidades. La piel hinchada debe estar fría al tacto y se picará, lo que significa que cuando se presiona un dedo en la piel, la forma de hoyuelos que queda permanecerá en su lugar, sin que la piel salte hacia atrás. La disminución de la elasticidad de la piel que se observa con anasarca también se puede asociar con piel seca y descamada. La hinchazón de todo el cuerpo puede hacer que la ropa le quede incómoda y, al desvestirse, los pacientes pueden notar líneas y rayas en el lugar donde sus prendas presionan el tejido inflamado durante el día.
Si se desarrolla anasarca, indica que el manejo del problema médico subyacente no es adecuado y el plan de tratamiento debe ajustarse. En pacientes que esperan tratamientos como trasplantes, esta forma de edema es un signo de empeoramiento de los síntomas y una mayor urgencia en la necesidad de un órgano de un donante. Se pueden usar medicamentos diuréticos para tratar de extraer algo del líquido, y se pueden usar prendas de compresión para controlar la hinchazón y mantener al paciente más cómodo. Este tratamiento debe ser supervisado por un médico, ya que pueden surgir complicaciones cuando se maneja el edema de manera demasiado rápida o agresiva.
Cierta hinchazón de los tejidos, especialmente de las extremidades, es muy común con el calor. Las personas que notan una leve hinchazón sin otros síntomas en un día caluroso deben notar que la hinchazón disminuye a temperaturas más frías. Si la hinchazón persiste incluso cuando no hace calor o los pacientes desarrollan síntomas como dificultad para respirar, puede ser un signo de un problema médico y debe abordarse.