Antes de entrar en la respuesta a esta pregunta, primero debemos abordar una cuestión de terminología: la diferencia entre el «Partido Demócrata» y el «Partido Demócrata». El nombre propio del partido político de centro izquierda en los Estados Unidos es Partido Demócrata. Algunas personas, sin embargo, llaman al partido Partido Demócrata por simple confusión. Otros lo llaman Partido Demócrata por razones retóricas.
La mascota o símbolo del Partido Demócrata, o más exactamente del Partido Demócrata, en Estados Unidos es el burro. Inicialmente, el símbolo no estaba destinado a ser halagador. Aunque muchos le dan crédito al caricaturista político Thomas Nast por su creación en la década de 1870, en realidad, el Partido Demócrata había usado el burro antes. Durante las elecciones presidenciales de 1828, los oponentes de Andrew Jackson lo habían llamado de manera insultante idiota, y Jackson decidió tomar el manto de este insulto y usarlo en su beneficio. Jackson usó el símbolo en los materiales de su campaña, y estuvo de acuerdo al menos en parte con sus oponentes en que era «terco».
Los republicanos continuaron usando el símbolo como un cuasi insulto durante varias décadas, tal vez influyendo en la famosa caricatura de 1870 de Thomas Nast, que se publicó en la revista estadounidense Harper’s Weekly. La popularidad del símbolo se mantuvo, y más tarde, Nast usó representaciones del elefante y el burro juntos, para representar varios argumentos entre los partidos demócrata y republicano. El Partido Republicano ha adoptado al elefante como su mascota oficial, pero los demócratas, aunque utilizan el burro en una gran cantidad de material, nunca han hecho del burro el símbolo oficial del Partido Demócrata.
Hay varias formas de interpretar la mascota o el símbolo del Partido Demócrata. Los burros parecen carecer de la fuerza, la inteligencia y la reserva del elefante. Sin embargo, a medida que los demócratas se convirtieron en un partido de orientación más populista, la simplicidad del burro y sus orígenes de caballo de batalla cobran sentido. Su naturaleza humilde contrasta con la forma en que los republicanos lo interpretaban a menudo: ruidoso, terco, tonto y poco inteligente. Por otro lado, los demócratas a menudo ven al elefante sabio y fuerte como demasiado grande, potencialmente tonto e hinchado.
Verás muchas representaciones de burros y elefantes como símbolos de sus respectivas fiestas. Estas mascotas todavía son utilizadas ampliamente por los dibujantes para representar muchos conflictos diferentes entre las partes. La representación del burro representada por el Partido Demócrata es muy simple, con los colores rojo, blanco y azul, y tres estrellas en el cuerpo del burro. Es un poco más detallado que la representación clásica del elefante republicano.
A menudo se señala como un punto interesante la noción de que ambas partes eligieron mascotas que no eran halagadoras. De interés adicional es que la popularidad del símbolo del Partido Demócrata, así como la del Partido Republicano, puede estar directamente relacionada con los dibujos políticos de Thomas Nast. Si bien su trabajo criticaba a los partidos, ambos partidos pudieron usar esa crítica negativa de una manera positiva, una habilidad valiosa en política, sin duda.