O termo “barco-carro” pode ser usado para se referir a um barco movido pelo motor de um carro ou a um veículo anfíbio que pode ser usado como carro ou barco, dependendo das condições. Existem várias variações no barco automotivo, desde produtos de ponta produzidos por fabricantes especializados até versões feitas em casa por amadores. Um dos exemplos mais famosos de um barco-carro apareceu no filme de James Bond The Spy Who Loved Me, no qual um carro que se converte em um submarino desempenha um papel proeminente.
No sentido de um barco movido pelo motor de um carro e às vezes construído no chassi de um carro, um barco-carro é geralmente um barco feito em casa. Os barcos a motor podem ser usados para uma variedade de propósitos, incluindo a navegação em oceano aberto, e eles geralmente são destinados ao uso prático, ao invés de recreativo. A abordagem para construção e conversão pode variar, dependendo das habilidades do construtor do barco e da aplicação para a qual o barco será utilizado.
Quando as pessoas pensam em um barco a motor, muitas vezes pensam especificamente em um veículo anfíbio com a capacidade de ser usado como carro ou barco. Esses tipos de barcos automotivos às vezes são construídos por entusiastas como veículos recreativos, embora também possam ter algumas finalidades práticas. Os fabricantes de carros esportivos e barcos esportivos também podem se unir para criar barcos automotivos exclusivos, projetados para desempenho e velocidade.
Construir uma embarcação que seja capaz de ser legal nas ruas e navegar na água é um grande desafio. As rodas tendem a criar arrasto, o que torna o veículo menos funcional na água, e os barcos automotivos devem ter sistemas para compensar isso, como rodas retráteis ou tampas de roda que podem ser usadas na água. Outras preocupações incluem o manuseio na água em comparação ao manuseio em terra, além da navegabilidade.
Quer sejam construídos por um aquarista ou comprados de um fabricante, os barcos automotivos tendem a ser caros. Os requisitos de design especial requerem um conjunto de habilidades exclusivo e algumas peças muito distintas que podem ser caras para adquirir ou fabricar. Um prêmio também é colocado em tais embarcações por causa de sua versatilidade e desejabilidade percebida. Os barcos automotivos de alta qualidade às vezes são usados em corridas e outros eventos esportivos nos quais as pessoas têm a oportunidade de mostrar e comparar seus barcos automotivos.