O termo gáleas geralmente se refere a um tipo de navio à vela que foi mais comumente construído e usado na Escandinávia, particularmente na Suécia e na Finlândia, de 1600 até o início de 1900. O projeto deste navio foi influenciado por navios à vela, como ketchs e escunas, mas principalmente pelo galiota holandês, que era usado como navio comercial na Holanda e na Alemanha. Uma galeia era às vezes chamada de galliot sueco, comerciante báltico, hoy holandês ou dogger inglês, e era freqüentemente usada como navio mercante no Báltico e no mar do Norte. Gáleas também pode se referir a um tipo de navio mais antigo que se originou em Veneza e que foi usado principalmente no Mediterrâneo durante os séculos 16 e 17. Esta galeia mais velha usava remos e velas para propulsão e era comumente usada para guerra.
Diferentes tipos de veleiros possuem diferentes tipos de cordames, ou veleiros, referindo-se aos diferentes tipos e configurações de velas e mastros usados em veleiros. Eles também têm diferentes tipos de cascos. O cordame de uma galeia era semelhante ao do galho holandês, mas sua popa era quadrada em vez de redonda. A altura dos mastros também varia entre os tipos de navios e, em uma galeia sueca, o mastro de popa costumava ser mais curto do que o de vante. No entanto, o número e a altura dos mastros em uma galeia variavam, e os navios desse tipo construídos na Finlândia geralmente tinham três mastros de igual altura.
Este navio ainda estava sendo construído e usado até o século 20 na Escandinávia. Nos lagos suecos e ao longo da costa báltica da Suécia e da Finlândia, pequenas versões eram comumente usadas para o comércio, para transportar suprimentos e entregar correspondências. Eles também eram freqüentemente usados para transportar mercadorias como areia, cascalho e lenha de vilas e aldeias remotas para as cidades.
As galeias mediterrâneas mais antigas baseavam-se em um navio chamado galera e costumava ser usado como navio de guerra. Este navio desempenhou um papel significativo em várias batalhas importantes no mar nos séculos XVI e XVII. Podia carregar até 16 canhões e estava equipado com dois ou três mastros e 17 a 70 pares de remos, com dois a oito homens manejando cada remo. As versões posteriores podiam medir até 20 pés (30 m) de comprimento, 197 pés (60 m) de largura e 30 pés (9 m) da quilha ao corrimão.