Uma tração de amarração é um teste, ou melhor, os resultados retornados por testes usados para estabelecer a força máxima de tração que a embarcação em funcionamento pode exercer. Existem duas maneiras de estabelecer esses valores: ensaios práticos e simulações. Os testes práticos envolvem conectar fisicamente um dispositivo de medição ao barco e um objeto imóvel e ler a força resultante quando o barco é colocado em impulso total. Os resultados da simulação são baseados puramente em cálculos realizados em softwares sofisticados. Os ensaios práticos nem sempre são precisos devido ao grande número de condições periféricas que afetam os resultados, enquanto as simulações são caras e geralmente usadas apenas por grandes companhias marítimas.
Estabelecer o potencial de tração de navios, especialmente rebocadores, é consideravelmente mais complexo do que calcular a potência de um veículo terrestre. Existem muitos fatores, como diferentes sistemas de propulsão, tipos de transmissão e perdas de eficiência associadas que tornam os valores de saída da usina de energia imprecisos. Os testes de tração de amarração retornam resultados mais realistas e representativos e são usados extensivamente para estabelecer valores de tração de embarcações em funcionamento. Os valores de tração de amarração podem ser obtidos de uma de duas maneiras – por simulação ou por teste prático.
Os testes práticos envolvem a suspensão de um medidor de tensão em um cabo marítimo que é conectado em uma extremidade a um objeto imóvel e na outra à embarcação de teste. Os postes de amarração são frequentemente usados como pontos de ancoragem, que é de onde os testes recebem seu nome. Quando o empuxo máximo é aplicado aos motores do barco, a quantidade de força de tração exercida sobre o cabo é lida no medidor. Este é o mais barato dos dois métodos e é mais frequentemente adotado por fabricantes de navios menores para testar embarcações únicas. Este tipo de teste de amarração é, no entanto, difícil de realizar com precisão porque há uma série de condições de limite críticas que precisam ser atendidas antes que os resultados possam ser considerados definitivos.
Esses fatores incluem o uso de um corpo de água profundo e sem perturbações, sem fortes ventos e correntes para o teste. O empuxo também deve ser gerado apenas pela hélice do navio e não auxiliado por forças de rebote produzidas por obstruções adjacentes. O movimento da hélice ou a tendência das hélices para guinar o barco para um lado também devem ser incluídos na equação. A relação entre as alturas do cabeço e do grampo do navio, bem como a geometria da linha de reboque também são fatores importantes. Mesmo a salinidade ou o teor de sal da água desempenham um papel na medição precisa dos valores de tração do poste de amarração.
Os testes de tração de amarração simulados são mais simples de executar, mas muito mais caros do que os testes práticos. Estes são cálculos matemáticos puros executados por um software de simulação marinha altamente sofisticado e preciso. Os altos custos dos testes de tração de amarração simulados tornam essa opção mais adequada para estaleiros maiores que produzem linhas de navios. Por mais precisos que sejam, os testes de tração simulados são, no entanto, muitas vezes apoiados por resultados de testes práticos.