Um hidroavião, freqüentemente chamado de hidroavião, é uma aeronave anfíbia projetada para decolar, taxiar e pousar na água. Muitos hidroaviões também possuem rodas para pousar em pistas ou pistas de grama, aumentando assim sua funcionalidade. Os hidroaviões são mais frequentemente usados como aeronaves de aviação geral, mas alguns são projetados para transportar passageiros comercialmente. Durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, o hidroavião foi usado para missões de reconhecimento, resgate e ataque. Após o advento do radar moderno, seu uso como aeronave militar foi amplamente interrompido.
Existem dois projetos específicos de hidroavião: o flutuador único e o flutuador duplo. As aeronaves de flutuação única apresentam um grande pontão sob a aeronave com um pequeno pontão pendurado sob cada asa para fornecer estabilização durante a operação na água. A configuração de flutuação dupla é o projeto mais comum com dois pontões sob a fuselagem. Esse tipo de projeto aumenta a estabilidade, a operação em águas agitadas e o carregamento de passageiros e cargas. Uma variação do hidroavião, conhecida como barco voador, usa seu casco superdimensionado para fornecer flutuabilidade.
Os hidroaviões são aeronaves versáteis, mas seu design volumoso tem várias desvantagens importantes. Por um lado, eles são menos aerodinâmicos do que suas contrapartes convencionais. Sua grande área de superfície e pontões superdimensionados aumentam o arrasto, aumentando, portanto, o consumo de combustível e diminuindo seu alcance útil. Um registro de segurança mais perigoso também segue o hidroavião e, em resposta, os custos de aluguel e seguro excedem em muito os de aeronaves baseadas em terra. A vantagem mais significativa da aeronave é a capacidade de pousar em praticamente qualquer lugar onde haja água, grama ou pavimento.
Para operar um hidroavião, o piloto deve completar um programa de treinamento e receber uma licença especializada. Para operar hidroaviões com um motor, o piloto deve possuir uma licença marítima monomotor. Os hidroaviões com mais de um motor exigem uma licença marítima multimotor. Essas licenças são emitidas por instrutores de voo certificados que receberam treinamento especializado na operação de aeronaves anfíbias. É importante notar que a maioria das escolas de vôo não permite que os pilotos voem em aviões flutuantes sozinhos devido aos altos custos de seguro e à taxa de acidentes envolvendo pilotos com pouca experiência.
Um uso popular do hidroavião é para transportar entusiastas de atividades ao ar livre, como caçadores ou pescadores, para locais remotos inacessíveis por aeronaves convencionais. Outras funções incluem busca e resgate, transporte de suprimentos para áreas remotas e passeios panorâmicos. Os hidroaviões especialmente projetados são usados no combate a incêndios florestais de grande escala, pois podem pousar em um corpo d’água para reabastecer seus tanques.