Um conjunto de eixo traseiro é uma peça muito grande e pesada de aço e ferro usada para impulsionar o veículo, convertendo a força rotacional em movimento linear. O eixo de transmissão envia potência rotacional do motor e da transmissão para o diferencial do conjunto do eixo traseiro. Essa montagem utiliza um conjunto de engrenagens de anel e pinhão para converter a potência rotacional em movimento linear, girando os eixos, pneus e rodas. O componente diferencial do conjunto do eixo traseiro pode ser um componente separado e removível da carcaça do eixo ou pode ser um componente permanentemente conectado ao eixo traseiro com uma tampa removível para permitir o acesso ao conjunto de engrenagens.
Na maioria dos veículos, o conjunto do eixo traseiro é o segundo maior e mais pesado componente do veículo, perdendo apenas para o bloco do motor. A razão para o peso do conjunto do eixo traseiro é que esse componente não apenas suporta o peso da parte traseira do veículo, mas também fornece os aspectos de propulsão do veículo. O método de alimentar qualquer veículo com rodas é normalmente o mesmo.
A potência de rotação do virabrequim do motor é transferida pela transmissão e enviada ao conjunto do eixo traseiro em uma aplicação de tração traseira. O eixo de transmissão se conecta ao garfo do pinhão, que na verdade é o bico da engrenagem do pinhão. A engrenagem do pinhão aplica a potência rotacional à coroa. Esta é a primeira etapa na conversão para movimento linear.
Como a coroa é acionada em torno do centro do pacote do eixo traseiro, ela gira os eixos, rodas e pneus com uma força motriz. O diferencial pode ser equipado com um dos diversos tipos de pacotes de diferenciais, cada um com uma particularidade. O tipo mais comum de suporte da engrenagem diferencial é o suporte aberto. Isso alimenta um dos pneus de tração, enquanto o outro permanece livre e sem motor. Este tipo de diferencial é colocado no conjunto do eixo traseiro médio do sedã familiar.
O próximo passo no conjunto do eixo traseiro do tipo desempenho é o diferencial de deslizamento limitado. Isso permite que ambos os pneus traseiros recebam energia se o veículo ficar preso. O mais voltado para o desempenho de todos os pacotes de eixo de fábrica é o armário ou transportador bloqueado. Este diferencial fornece potência para os pneus traseiros de forma igual e em todos os momentos. Este diferencial só é desbloqueado para permitir que o veículo vire uma esquina. Em aplicações de corrida, o conjunto do eixo traseiro normalmente terá um carretel instalado para travar permanentemente os dois eixos em todos os momentos.