Milhares de aviões voam em todo o mundo todos os dias. Seus movimentos são monitorados e ditados pelo controle de tráfego aéreo, um serviço que a maioria dos governos nacionais financia e apóia. O controle de tráfego aéreo é projetado para manter os aviões afastados uns dos outros e, ao mesmo tempo, garantir que o tráfego aéreo funcione de maneira uniforme e eficiente. Além disso, em muitos países, o controle de tráfego aéreo é o primeiro a responder em situações de emergência envolvendo aeronaves.
Existem vários aspectos do controle de tráfego aéreo. Muitas pessoas estão familiarizadas com as torres de controle de tráfego aéreo instaladas nos aeroportos para monitorar voos de entrada e saída. Existem também centros de comando regionais que lidam com o tráfego aéreo em uma determinada região, e muitas nações também podem ter uma estação de controle central. As bases e instalações militares também têm seu próprio controle de tráfego aéreo, embora os controladores militares certamente interajam com aqueles que lidam com o espaço aéreo civil. Essas instalações combinam seu pessoal e equipamento para garantir que todas as aeronaves no espaço aéreo de um país sejam monitoradas durante o vôo.
Nos aeroportos, os controladores de tráfego aéreo decidem quando os aviões vão decolar e pousar, e quais pistas eles podem usar. Os controladores de solo trabalham diretamente com a aeronave, coordenando seus movimentos no solo para garantir que cheguem às pistas e terminais corretos. Uma vez que uma aeronave decola, ela é monitorada por um centro de controle regional e, conforme o avião viaja, pode ser entregue por meio de vários centros regionais, incluindo centros de controle de tráfego aéreo internacional, se necessário.
A tecnologia envolvida no controle de tráfego aéreo é bastante extensa. Os aviões se comunicam com o solo por meio de transponders e rádios, enquanto os controladores de tráfego aéreo usam uma variedade de ferramentas para traçar um avião em vôo. Os controladores de tráfego aéreo são amplamente treinados no uso de seus equipamentos e também devem ser bons em raciocinar com os pés e no espaço. Eles também devem ser capazes de tomar decisões rápidas em situações de emergência, e as pressões do trabalho podem ficar muito intensas, especialmente durante os períodos de pico de voo.
Como a comunicação clara e rápida é vital, geralmente se espera que os pilotos comerciais e controladores de tráfego aéreo em todo o mundo falem inglês. Os controladores de tráfego aéreo regional podem usar sua língua nativa quando se comunicam com outros cidadãos, mas também precisam ser capazes de falar com pilotos de outros países. Ao ditar uma linguagem universal para o controle de aeronaves, todos os países podem ter certeza de que as viagens aéreas são tranquilas e seguras para todos.