Um painel de instrumentos eletrônicos utiliza medidores digitais e é encontrado no painel do veículo. Um painel de instrumentos padrão é o tipo de painel de instrumentos que usa medidores com agulhas de ponteiro para entender as luzes de advertência, também conhecidas como “luzes idiotas”. Com as primeiras versões oferecidas apenas em veículos de alta tecnologia, o painel de instrumentos eletrônicos encontrou seu caminho para veículos menos equipados devido à sua facilidade de leitura e compreensão. Com um painel de instrumentos eletrônicos, o motorista é capaz de observar as funções do motor em busca de quaisquer sinais de operação anormal, em vez de simplesmente reagir a uma luz de advertência programada para acender somente depois que houver um problema.
O painel de instrumentos eletrônicos foi originalmente projetado para uso em veículos espaciais, porque os instrumentos eletrônicos eram considerados mais fáceis de ler do que os medidores de varredura tipo ponteiro, que eram padrão na época. Ao incluir um painel de instrumentos eletrônicos, um astronauta poderia ler com precisão o medidor do outro lado da cabine. O projeto logo encontrou seu caminho para aeronaves militares do tipo caça e, em seguida, para aplicações de aviação comercial. A indústria automobilística logo percebeu os benefícios de incluir um painel de instrumentos eletrônicos em sua linha de carros esportivos e, por fim, os medidores foram transformados em veículos de luxo e, em seguida, no sedã familiar.
Praticamente nenhuma mudança de design estava disponível para o painel de instrumentos eletrônicos por anos, exceto para a adição de uma escolha de cor e, normalmente, os medidores eram iluminados com uma luz azul ou vermelha. Seguindo os passos dos militares, a indústria automobilística logo ofereceu os medidores eletrônicos em uma configuração heads-up muito parecida com os instrumentos encontrados na cabine de um jato de combate. A opção de heads-up display oferecida apenas em carros esportivos de ponta e veículos de luxo projetava os instrumentos no para-brisa do veículo diretamente na linha de visão do motorista. Isso permite que o motorista monitore o funcionamento do motor e a velocidade do veículo sem tirar os olhos da estrada.
A desvantagem do painel de instrumentos eletrônicos vem na forma de custo adicional. O pacote de medidores permaneceu como uma opção de alto custo, com o heads-up display continuando a ser oferecido como uma opção apenas em veículos de gama alta em qualquer linha de modelo. Além disso, o reparo de qualquer medidor danificado ou com defeito geralmente requer a substituição de todo o painel de instrumentos. Embora seja uma ocorrência rara, a queima de um único elemento de iluminação pode significar que todo o conjunto de instrumentos eletrônicos precisa ser substituído.