Um carro de corrida é um tipo de automóvel projetado ou modificado para ser usado em competições de velocidade com outros veículos. Alguns carros de corrida são projetados especificamente do zero para esse propósito, embora outros sejam veículos originais que foram modificados em vários graus. Um fator que freqüentemente diferencia um carro de corrida de qualquer outro automóvel é a falta de assentos para passageiros, portas funcionais e outros recursos que aumentariam o peso geral do veículo. Os carros de corrida também podem ser diferenciados com base nos tipos de competições para as quais foram projetados para participar. Alguns carros de corrida são construídos para velocidade em linha reta, enquanto outros exigem características de manuseio suficientes para correr em um circuito, corrida de rally ou tour.
As primeiras corridas de automóveis ocorreram na década de 1890 e geralmente consistiam em eventos de turismo. Algumas das primeiras corridas envolviam cada carro rodando entre duas cidades separadamente, caso em que o carro vencedor era o que tinha o melhor tempo. As corridas posteriores colocaram os carros diretamente uns contra os outros, embora essas competições em vias públicas às vezes levassem a fatalidades. Alguns dos primeiros circuitos de corrida foram abertos no início do século 20, incluindo alguns que foram convertidos de pistas de corrida de cavalos. À medida que essas diferentes formas de corrida começaram a tomar forma, muitos tipos distintos de carros de corrida foram desenvolvidos.
Um tipo comum de carro de corrida é o carro de fórmula um, que vem das primeiras corridas de Grand Prix. A razão pela qual esses carros de corrida são chamados de carros de fórmula é que eles têm que cumprir um conjunto estrito de especificações. Projetos típicos incluem cockpits abertos, rodas que estão fora do corpo principal do veículo e asas na frente e na traseira para ajudar a aumentar a tração. Esses carros de corrida também são construídos propositadamente pelas equipes de corrida reais que os operam.
A corrida de Stock Car é outro automobilismo que faz uso de um tipo diferente de carro de corrida. Esses veículos são conhecidos como stock cars porque normalmente são versões modificadas dos veículos de produção usados pelos motoristas normais. Diferentes organizações de corridas de stock car têm diferentes regras e regulamentos, mas os motores desses veículos são geralmente altamente modificados e, às vezes, são projetados do zero para oferecer muito mais potência do que os modelos de produção.
Os carros de corrida de arrancada são especificamente projetados e construídos para pequenas explosões de velocidade. Ao contrário dos carros de fórmula, estoque e rally, que exigem características de manuseio significativas para lidar com as curvas em um circuito de corrida ou o terreno em uma corrida de rally, os veículos de corrida de arrancada precisam apenas de boa aceleração. O peso costuma ser uma preocupação para esse tipo de carro de corrida, e eles costumam usar pára-quedas em vez de freios para desacelerar com segurança.