Os benefícios da flexibilidade são tão vastos que é quase irracional a frequência com que o alongamento e a flexibilidade são ignorados. Algumas pessoas acreditam genuinamente que a flexibilidade só é necessária para atletas de elite ou aspirantes a ginastas. Isso não poderia estar mais longe da verdade, já que aqueles que mais precisam de flexibilidade são os cidadãos comuns. A flexibilidade pode ajudar a reduzir a dor, aumentar a mobilidade e prevenir lesões no caminho.
A flexibilidade às vezes é difícil de definir porque pode significar muitas coisas. O que pode ser baixa flexibilidade para uma pessoa pode ser extremamente alta flexibilidade para outra. O grau de flexibilidade, ou o que torna uma pessoa flexível, é, portanto, uma propriedade muito individual e específica. Dito isso, a definição ampla de flexibilidade é a capacidade de aumentar a distância entre as articulações.
Para aumentar a distância entre as juntas, as estruturas que se encontram entre elas devem se expandir. Felizmente, os ligamentos, tendões e músculos que preenchem esse vazio são todos elementos elásticos capazes de se expandir. Os benefícios da flexibilidade permitem uma fácil expansão entre essas estruturas. Isso pode ser útil, pois todo movimento é um processo dinâmico. Para se mover, articulações, ossos, músculos e outras estruturas devem primeiro se mover, e um dos benefícios da flexibilidade é fazer com que essas ações ocorram com menos estresse e esforço exigido do corpo.
A importância da flexibilidade pode ser melhor ilustrada por exemplos da vida real. Um é um paciente geriátrico que espera andar após uma cirurgia no tornozelo – o outro é um ginasta olímpico. O ginasta olímpico está fazendo todas as coisas certas, aquecendo, alongando e usando dinamicamente todos os seus grupos musculares para ajudar na flexibilidade. Esse indivíduo mantém bons hábitos ao longo da vida e raramente se machuca ou sente dores devido à flexibilidade limitada.
O paciente geriátrico infelizmente nunca foi educado sobre os benefícios da flexibilidade e viveu uma vida de movimentos limitados, raramente se alongando. As juntas e estruturas associadas dessa pessoa ficaram rígidas com o passar dos anos, transformando os elásticos da natureza em pedra. Após a cirurgia, em vez de participar da fisioterapia destinada a restaurar alguma elasticidade, ele prefere sentar-se em uma cadeira.
Infelizmente, esse paciente pode nunca se recuperar e terá a sorte de andar novamente. Ainda mais infeliz é o fato de que esse exemplo costuma ser verdadeiro na vida real. Os benefícios da flexibilidade vão muito além do desempenho em um nível atlético de elite, e quase todos podem se beneficiar de bons hábitos que promovem a flexibilidade. É importante tomar medidas para refletir a ginasta desfrutando de uma vida de longevidade locomotiva, em vez de sonhar acordado em andar sentado rígido em uma cadeira.